Olhe para cima. Na verdade. Olhe mais alto.
Muito acima das nuvens, acima do clima, acima de onde os aviões voam, a atmosfera está ficando mais fria. Constante, implacável e rápido. Enquanto isso aqui embaixo? Está ficando quente. Não apenas quente. Quente.
Parece contraditório. Por que uma parte da Terra esfriaria enquanto outra cozinha? Os cientistas conheciam a tendência. Décadas de dados mostraram isso. A física por trás disso, porém, era obscura.
Agora, os pesquisadores da Universidade de Columbia acham que conseguiram.
O mecanismo é simples, brutal e eficiente
O dióxido de carbono retém o calor. Essa é a manchete que conhecemos. Ele age como um cobertor, retendo a radiação infravermelha perto da superfície, mantendo a troposfera (onde vivemos) quentinha.
Mas os cobertores funcionam de forma diferente no espaço.
Na estratosfera (cerca de 11 a 50 km de altitude), o CO2 não retém. Vaza. Ele suga o calor de baixo. Ele irradia para o vazio.
Mais CO2? Mais radiação saindo. A camada esfria.
“Explica um fenómeno que é uma impressão digital das alterações climáticas… e não foi compreendido.” – Roberto Pincus
Os números são gritantes. Desde a década de 1980? Caiu dois graus Celsius. Isso é enorme. A variação natural não poderia tocar nisso. As emissões humanas amplificaram este arrefecimento dez vezes.
Um “Cachinhos Dourados” de perda de calor
Por que não o quantificamos exatamente antes? As velhas teorias eram suposições inteligentes e qualitativas. Syukuro Manabe previu isso na década de 60 (coisa do Prêmio Nobel, bem merecido). Mas como exatamente as moléculas estavam fazendo isso? Ainda confuso.
Sean Cohen e sua equipe construíram um modelo matemático. Eles ajustaram isso. Eles quebraram. Eles consertaram. Eles compararam suas equações com sensores do mundo real e simuladores de supercomputadores.
Um fator saltou à tona.
Luz infravermelha.
Nem todos os infravermelhos são iguais. Diferentes comprimentos de onda viajam de maneira diferente. A equipe de Cohen encontrou uma faixa específica – uma “zona Cachinhos Dourados”, onde o CO2 se torna absurdamente bom em devolver o calor ao espaço. À medida que as concentrações de CO₂ aumentam, esta zona fica maior. Melhor eliminação de calor. Céu mais frio.
Ozônio e vapor d’água também ajudam? Por muito pouco. Seu papel no frio estratosférico é menor em comparação com o CO₂.
Resfriar esquenta
Aqui está a reviravolta. Ou a armadilha.
À medida que a estratosfera libera calor, a Terra inteira na verdade mantém mais calor em geral. Como?
O ar frio retém menos energia. A estratosfera resfriada torna-se um radiador mais fraco. Ele envia menos energia de volta ao cosmos do que antes. Essa energia que falta permanece no sistema. Ele se acumula mais perto da superfície.
Cada vez que o CO2 duplica? Cerca de 8 graus de resfriamento no topo da estratosfera (estratopausa). Mas abaixo disso? A armadilha aperta.
Portanto, o mecanismo que congela o céu também é parte do motivo pelo qual a superfície queima. Um ciclo de feedback. Elegante e assustador.
Trata-se de provar que o aquecimento existe?
Não.
Ninguém mais discute sobre as tendências de temperatura. Este artigo não é sobre isso. É uma questão de precisão. Trata-se de compreender a máquina.
“Isto está realmente nos dizendo o que é essencial.”
Cohen diz que o modelo poderia até ser aplicado em outros lugares. Júpiter. Exoplanetas. Mundos com gases diferentes. Se você conhece as regras da luz e do calor, poderá ler qualquer atmosfera.
Por enquanto, as regras são claras. O CO₂ aumenta. O ar superior desce. Ficamos mais quentes.
A matemática confere.
O que não está claro? Quando o resto da atmosfera decide seguir as mesmas regras.
