Os astrónomos descobriram um protoaglomerado de galáxias extraordinariamente massivo, denominado JADES-ID1, localizado a 12,7 mil milhões de anos-luz de distância. A descoberta desafia os actuais modelos cosmológicos porque esta estrutura parece ter-se formado muito antes do previsto na história do Universo.
O que é um protocluster?
Um protoaglomerado de galáxias é essencialmente um aglomerado de galáxias em seus estágios iniciais. Representa uma região onde numerosas galáxias jovens estão ligadas gravitacionalmente, embutidas numa grande nuvem de gás quente. Ao contrário dos aglomerados maduros, as galáxias num protoaglomerado são menos compactadas e o gás circundante ainda não atingiu temperaturas suficientemente altas para emitir raios-X facilmente detectáveis. Isso torna identificá-los excepcionalmente difícil.
Como o JADES-ID1 foi descoberto?
Os cientistas utilizaram o poder combinado do Telescópio Espacial James Webb (JWST) e do Observatório de Raios-X Chandra para detectar JADES-ID1. Os instrumentos infravermelhos do JWST identificaram pelo menos 66 galáxias na região, enquanto o Chandra detectou emissões de raios X do gás quente circundante, confirmando que pertencem a uma única entidade. O protoaglomerado tem massa equivalente a 20 trilhões de sóis e se estende por 1,1 milhão de anos-luz.
A anomalia da linha do tempo
O aspecto mais intrigante do JADES-ID1 é a sua idade. Os modelos atuais sugerem que uma estrutura tão massiva não deverá formar-se antes de 2 a 3 mil milhões de anos após o Big Bang. No entanto, JADES-ID1 existia quando o universo tinha apenas cerca de mil milhões de anos.
“Este pode ser o protoaglomerado confirmado mais distante já visto”, disse Akos Bogdan do Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics. “JADES-ID1 está nos dando novas evidências de que o universo estava com muita pressa para crescer.”
Por que isso é importante
Esta descoberta obriga os astrónomos a reconsiderar a velocidade a que as estruturas de grande escala se formaram no Universo primitivo. Se o JADES-ID1 se formou tão rapidamente, isso sugere que a nossa compreensão da evolução inicial das galáxias está incompleta ou que as condições no universo primitivo eram mais propícias à rápida formação de estruturas do que se pensava anteriormente. O estudo, publicado na Nature em 28 de janeiro, levanta questões fundamentais sobre a evolução do cosmos e a validade das simulações cosmológicas existentes.
Concluindo, JADES-ID1 apresenta um desafio significativo para a nossa compreensão de como o universo evoluiu. A sua existência exige uma investigação mais aprofundada sobre os processos que governaram a formação de estruturas no cosmos primitivo, potencialmente remodelando os nossos modelos de desenvolvimento galáctico e de aglomerados.
