A raposa voadora de cabeça grisalha da Austrália – uma das maiores espécies de morcegos do mundo, com envergadura superior a um metro e meio – pode ser mais valiosa viva do que morta. Um novo estudo publicado no Scientific Reports quantifica os surpreendentes benefícios econômicos que esses morcegos proporcionam à indústria madeireira australiana: entre US$ 195 milhões e US$ 673 milhões anualmente.
De Praga a Pilar da Economia
Durante décadas, as raposas voadoras foram vistas como ameaças à agricultura e à saúde pública. As autoridades australianas recorreram mesmo a medidas extremas, como ataques de napalm contra colónias que chegam a centenas de milhares. Este tratamento severo resultou de preocupações legítimas sobre os morcegos como potenciais vectores de vírus como o Ébola e o COVID-19, mas pesquisas recentes sugerem um erro de cálculo drástico.
O estudo, conduzido por investigadores que utilizam dados de mais de 1.200 dormitórios recolhidos pela agência científica nacional da Austrália (CSIRO), revela que as raposas voadoras são essenciais para a regeneração natural das florestas de eucalipto. Esses morcegos dispersam sementes por meio de sua “chuva de sementes” única – defecando durante o voo – replantando árvores de maneira eficaz em vastas áreas. Os morcegos são diretamente responsáveis pela criação de mais de 91 milhões de árvores.
Impacto Global dos Morcegos
Este estudo australiano é apenas o terceiro deste tipo a nível mundial a atribuir um valor monetário às populações de morcegos. Uma investigação semelhante no Texas destaca como os morcegos protegem as culturas de algodão e milho, enquanto no México protegem a indústria da tequila através da polinização das plantas de agave. O exemplo da raposa voadora sublinha uma tendência mais ampla: os morcegos não são apenas animais selvagens; eles são contribuintes críticos, muitas vezes não reconhecidos, para as economias globais.
A mudança na compreensão é vital porque desafia décadas de políticas de controlo de pragas. Proteger as populações de morcegos parece agora não apenas ecologicamente correto, mas também economicamente racional. Ignorar estes benefícios seria um descuido dispendioso, uma vez que o valor a longo prazo de um ecossistema próspero de morcegos supera em muito os esforços míopes de erradicação.
