Os astrónomos identificaram um asteroide a girar a uma velocidade anteriormente considerada impossível para objetos do seu tamanho, desafiando as teorias existentes sobre a composição e integridade estrutural do asteroide. A descoberta, feita por investigadores que analisaram dados iniciais do Observatório Vera C. Rubin, no Chile, marca um momento significativo na ciência planetária.
O asteróide que quebrou recordes
O asteróide, designado 2025 MN45, mede aproximadamente 710 metros de diâmetro e completa uma rotação completa em apenas 1,92 minutos. Isto torna-o no grande asteróide de rotação mais rápida alguma vez observado, excedendo os limites teóricos dos asteróides de “pilha de entulho” – as colecções soltas de rochas e poeira que constituem a maioria das rochas espaciais.
Como isso foi possível?
A expectativa típica é que os asteroides mantidos frouxamente juntos pela gravidade se desintegrariam se girassem muito rapidamente. A velocidade atual do 2025 MN45 significa que ele deve ser feito de um material muito mais resistente do que os cientistas esperavam. O asteróide é provavelmente uma rocha única e sólida ou mesmo composto de metal, já que nem mesmo a argila o manteria unido a essa velocidade.
O que isso significa para a ciência das rochas espaciais
As primeiras nove noites de observações do Observatório Rubin revelaram 76 asteróides com períodos de rotação calculáveis, incluindo 19 rotadores “super-rápidos” girando em menos de 2,2 horas. Mas a descoberta de três rotadores “ultra-rápidos”, incluindo o MN45, sugere que os asteróides podem girar muito mais rápido do que se pensava anteriormente. Esta descoberta sugere que a nossa compreensão de como estes asteróides são formados e mantidos juntos está incompleta.
O papel do Observatório Rubin
Espera-se que o Observatório Vera C. Rubin continue a detectar ainda mais asteróides à medida que completa o seu levantamento de 10 anos do céu meridional. Isto permitirá aos cientistas explorar ainda mais a surpreendente diversidade destas rochas espaciais e refinar a nossa compreensão da composição e estabilidade dos asteróides.
A descoberta do 2025 MN45 sublinha o quanto ainda temos que aprender sobre a formação e a dinâmica dos asteróides. Mais pesquisas são necessárias para determinar como esses rotadores ultrarrápidos conseguem manter sua estrutura contra forças centrífugas.
