Durante décadas, a situação das abelhas dominou a conversa em torno do declínio dos polinizadores. No entanto, um grupo de insectos muito mais diversificado e muitas vezes esquecido – as moscas flutuantes – desempenha silenciosamente um papel crítico na produção global de alimentos e pode ser crucial para garantir a resiliência agrícola. Essas criaturas minúsculas, muitas vezes parecidas com vespas, não são apenas um plano alternativo; em muitos aspectos, superam as abelhas em determinadas condições e oferecem benefícios únicos que só agora estão a ser totalmente compreendidos.
Além das abelhas: a escala do problema
O colapso das populações de abelhas tem sido bem documentado, mas este foco obscurece o facto de que as moscas flutuantes já polinizam cerca de 72% das culturas alimentares do mundo, contribuindo anualmente com cerca de 300 mil milhões de dólares para a economia global. Ao contrário das abelhas, que requerem uma gestão cuidadosa e são vulneráveis a doenças, as moscas flutuantes prosperam em condições adversas, migram por grandes distâncias e até fornecem controlo natural de pragas na sua fase larval. Isto torna-os uma solução notavelmente eficiente e adaptável para os agricultores que enfrentam pressões ambientais crescentes.
A vantagem do Hoverfly: adaptabilidade e eficiência
Os hoverflies apresentam várias vantagens sobre as abelhas. Eles não são dissuadidos pelo mau tempo e podem migrar milhares de quilômetros, dispersando o pólen por grandes áreas. Suas larvas também decompõem matéria morta e devoram pragas, reduzindo a necessidade de pesticidas sintéticos. Este duplo papel – controlo de pragas como larvas e polinização como adultos – torna-os num activo excepcionalmente sustentável para a agricultura.
Um estudo realizado no Japão descobriu que moscas flutuantes polinizavam pomares de peras mesmo quando as abelhas se recusavam a trabalhar em temperaturas mais frias. Além disso, a investigação indica que a combinação de abelhas com moscas-zangão libertadas em campos de abacate quase duplicou a produção. Isto demonstra que a polinização não é um jogo de soma zero; a presença de ambos os insetos cria um sistema mais completo e eficaz.
A Ciência do Treinamento: Melhorando o Desempenho do Hoverfly
Os entomologistas estão até explorando maneiras de melhorar a polinização das moscas flutuantes por meio de treinamento. Pesquisadores da Universidade de Greenwich condicionaram com sucesso as moscas flutuantes para associar aromas específicos a recompensas açucaradas, tornando-as polinizadoras mais eficientes. Esta abordagem pavloviana sugere que as moscas flutuantes criadas comercialmente poderiam ser treinadas para atingir culturas específicas, maximizando a sua eficácia.
A vantagem da migração: polinização de longa distância
Os hoverflies também são únicos em seus padrões migratórios. Eles viajam longas distâncias, às vezes transportando pólen de um continente para outro. Os sistemas de radar em toda a Europa rastreiam agora estas migrações em massa, revelando que até 4 mil milhões de moscas flutuantes viajam anualmente sobre o sul de Inglaterra – um número sete vezes maior do que todas as aves migratórias. Esta polinização a longa distância é vital para manter a diversidade genética e ajudar as plantas a adaptarem-se às alterações climáticas.
O declínio e a solução: criação em massa
Tal como as abelhas, as populações de moscas flutuantes estão a diminuir devido à poluição, aos pesticidas e à perda de habitat. No entanto, uma start-up espanhola chamada Polyfly é pioneira no primeiro centro de reprodução de moscas flutuantes em escala industrial do mundo. Capaz de produzir um bilhão de polinizadores por ano, a Polyfly visa fornecer aos produtores uma forma viável e ambientalmente correta de aumentar o rendimento das colheitas.
O que pode ser feito?
O futuro da polinização pode depender do reconhecimento do valor destes insectos frequentemente esquecidos. Proteger os habitats das moscas flutuantes – incluindo madeira em decomposição, lagoas estagnadas e campos ricos em flores silvestres – é crucial. Os agricultores também podem incentivar a biodiversidade plantando árvores e permitindo que algumas áreas permaneçam selvagens. À medida que os cientistas continuam a desvendar os segredos do comportamento das moscas flutuantes, estes pequenos drones podem tornar-se aliados indispensáveis na luta pela segurança alimentar.
Concluindo, as moscas flutuantes não são apenas um substituto para as abelhas; eles são um polinizador complementar e muitas vezes superior, com vantagens únicas. A sua adaptabilidade, eficiência e capacidades migratórias tornam-nos num activo crítico para a agricultura, e o seu potencial está apenas começando a ser concretizado. Ao reconhecer a sua importância e investir na sua conservação, podemos garantir um futuro alimentar mais resiliente e sustentável.
