As autoridades de saúde pública nos Estados Unidos e na Europa estão a monitorizar de perto uma variante mais recente da mpox (anteriormente conhecida como varíola dos macacos), à medida que esta começa a espalhar-se nas comunidades. Embora o risco para o público em geral permaneça baixo, a presença desta variante sinaliza um aumento na complexidade da detecção e contenção do vírus.
Identificando a nova variante e sua propagação
A nova variante, classificada como clado Ib, foi detectada pela primeira vez em meados de 2023 na República Democrática do Congo e já circula em vários países. Em Outubro, a Califórnia notificou três casos nas suas comunidades – dois em Los Angeles e um em Long Beach – todos os quais exigiram hospitalização. Notavelmente, nenhum dos pacientes tinha viajado recentemente para o exterior ou mostrado ligações entre si, sugerindo um potencial de transmissão comunitária não detectada. Seis casos ligados a viajantes também foram identificados nos EUA, mas estes são os primeiros sinais de propagação local.
Esta emergência coincide com a aparente transmissão comunitária notificada em vários países europeus, incluindo Espanha, Itália, Países Baixos e Portugal, juntamente com a presença contínua da variante mais antiga a nível mundial. Globalmente, houve mais de 44.000 casos notificados de mpox em 2025 – superando o total relatado em 2024.
Fatores que contribuem para o desafio
Vários factores complicam os esforços para rastrear e controlar a propagação da nova variante. A vacinação, embora benéfica para a proteção individual, pode levar a sintomas menos graves, dificultando a vigilância passiva. Os investigadores estimam que em Los Angeles, apenas cerca de um em cada 33 casos da variante mpox mais antiga está a ser detectado, destacando um problema significativo de subnotificação.
Além disso, o vírus adaptou-se para infectar homens e mulheres aproximadamente na mesma proporção, afastando-se do padrão observado no surto de 2022, que afetou desproporcionalmente homens que fazem sexo com homens. As “densas redes sexuais”, caracterizadas por múltiplos parceiros sexuais, parecem ser um factor-chave na transmissão, embora traçar paralelos da República Democrática do Congo com outros países continue a ser um desafio.
Resposta Comunitária e Estratégias de Saúde Pública
Em resposta a estes desafios, as autoridades de saúde pública defendem estratégias mais proactivas de detecção e monitorização de casos, incluindo amostragem de águas residuais para identificar a propagação. Os especialistas enfatizam o papel crítico das organizações comunitárias no fornecimento de informações, na redução do estigma e no incentivo à testagem, conforme demonstrado durante o surto de 2022.
As mensagens de saúde pública continuam a centrar-se na vacinação, que é amplamente considerada uma ferramenta valiosa para a protecção individual. É vital tornar as vacinas facilmente acessíveis, especialmente em comunidades desfavorecidas, através do acesso fornecido pelo governo e de locais convenientes.
Os desafios são agravados por cortes orçamentais e reduções de pessoal no sistema de saúde pública dos EUA, afetando as redes de vigilância e dificultando os esforços de resposta. Estas questões ocorrem num contexto em que o governo dos EUA está em grande parte encerrado, limitando ainda mais a capacidade.
“Realmente, beneficiámos do facto de organizações comunitárias fornecerem informações e tentarem reduzir esse estigma”, disse Jason Kindrachuk, um especialista internacional em mpox.
O surgimento desta nova variante mpox sublinha a necessidade de vigilância contínua, estratégias adaptativas de saúde pública e parcerias comunitárias fortes para controlar eficazmente a sua propagação.
