As recentes ações do Secretário de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA comprometeram os ganhos duramente conquistados pelo país no combate ao VIH, aumentando o espectro de um ressurgimento da epidemia. As mudanças políticas lideradas por Robert F. Kennedy Jr. (RFK Jr.) estão a desmantelar programas de prevenção bem-sucedidos, num momento em que a eliminação do VIH parecia estar ao nosso alcance.
A história do HIV: da crise ao controle
A urgência desta situação decorre de um passado doloroso. Os primeiros dias da epidemia de SIDA, tal como recordados pelos profissionais médicos que a testemunharam em primeira mão, foram definidos por mortes rápidas, medo social e inacção política. Em 1983, antes mesmo de o vírus ser identificado, a doença se espalhou exponencialmente, ceifando vidas de forma agonizante.
A identificação do VIH e os subsequentes esforços de advocacia transformaram o cenário. Impulsionados por avanços científicos e por um activismo incansável, surgiram tratamentos que permitiram aos indivíduos infectados viver uma vida quase normal. Um estudo de 2016 demonstrou que com um tratamento anti-VIH consistente, a transmissão poderia ser totalmente interrompida. Isto representou um ponto de viragem: a possibilidade de transmissão zero com os cuidados adequados.
Ameaças atuais: desmantelamento dos esforços de prevenção
No entanto, este progresso está agora ameaçado. RFK Jr. expressou cepticismo em relação à ciência estabelecida sobre o VIH, sugerindo causas alternativas e não verificadas para a doença. Mais criticamente, a sua administração desmantelou sistematicamente componentes-chave da infra-estrutura de prevenção do VIH.
Cinco das onze filiais da Divisão de Prevenção do VIH do CDC foram abolidas e os websites da agência relacionados com o VIH foram temporariamente retirados do ar. Quando restauradas, algumas páginas foram renomeadas com isenções de responsabilidade rejeitando o consenso científico estabelecido. Mais de 759 milhões de dólares em bolsas de investigação sobre o VIH foram cancelados e uma reestruturação proposta transferiria o controlo dos programas de VIH para uma nova administração sob a autoridade directa de RFK Jr., com uma redução de financiamento de 80%.
Impacto global e doméstico: uma pandemia iminente?
Estes cortes são agravados pela redução da assistência dos EUA aos esforços internacionais de prevenção do VIH. A nível interno, os estados estão a considerar medidas de austeridade, tais como listas de espera para tratamento, formulários limitados de medicamentos e requisitos de elegibilidade mais rigorosos. O resultado é um enfraquecimento das defesas precisamente no momento em que a propagação viral pode acelerar.
Os novos casos foram reduzidos em mais de 90% e a transmissão de mãe para filho foi eliminada. A trajetória atual corre o risco de reverter esses ganhos. Sem tratamento sustentado, o VIH espalhar-se-á inevitavelmente para além dos grupos de alto risco, desencadeando potencialmente uma pandemia generalizada nos EUA.
A escolha é difícil: continuar a investir na prevenção e no tratamento apoiados pela ciência para travar a epidemia ou voltar ao desespero do início da década de 1980. As consequências são claras e o momento de agir é agora.
A situação actual exige um ajuste de contas: ou damos prioridade à saúde pública baseada em evidências, ou permitimos que a história se repita. A questão não é se o VIH pode ser controlado, mas se escolheremos controlá-lo.
