Durante anos, a depressão pós-parto (DPP) foi amplamente compreendida como um problema materno. No entanto, um conjunto crescente de evidências revela que os pais sofrem de DPP aproximadamente na mesma proporção que as mães – cerca de 8,4% versus 13% – e as consequências podem ser graves. Esta crise de saúde mental negligenciada está agora a receber a atenção há muito esperada, à medida que a investigação expõe a escala do problema e destaca a necessidade de rastreios e tratamentos personalizados.
A luta silenciosa: por que o PPD paterno foi esquecido
Muitos pais sofrem em silêncio, muitas vezes acreditando que deveriam concentrar-se em apoiar os seus parceiros em vez de expressar as suas próprias lutas. Mat Lewis-Carter, um personal trainer baseado em Londres, lembra-se de ter tido pensamentos suicidas após o nascimento de sua filha, só descobrindo o termo “PPD em pais” por acaso na página três dos resultados de pesquisa do Google. Este atraso no reconhecimento sublinha uma questão sistémica: até recentemente, a DPP paterna raramente era discutida, rastreada ou tratada.
A falta de consciência não é acidental. A maternidade precoce é difícil e os recursos para as mães têm melhorado. No entanto, os serviços para os pais ficam muito atrás. Em Inglaterra, apenas 20% dos fundos do NHS têm recursos especializados para a saúde mental perinatal dos pais, enquanto na Austrália mais de um terço dos pais pela primeira vez enfrentam barreiras no acesso aos cuidados. O relatório de 2022 da OMS admitiu que os parceiros muitas vezes sentem que não têm direito a apoio.
Os riscos mortais: suicídio e impacto na família
Estudos recentes estão soando o alarme. Uma pesquisa da Universidade de Swansea descobriu que as taxas de suicídio entre os novos pais são sete vezes maiores do que entre as mães. Para além do perigo imediato, a DPP não tratada nos pais traz implicações mais amplas, impactando o desenvolvimento socioemocional das crianças. Esta constatação está a impulsionar uma mudança nas políticas e no apoio.
Ferramentas defeituosas e melhores alternativas
Os métodos diagnósticos atuais são muitas vezes inadequados. A Escala de Depressão Pós-natal de Edimburgo (EPDS), a ferramenta de triagem mais comum, foi projetada para mães e pode não detectar sintomas masculinos importantes, como irritabilidade, uso de substâncias ou abstinência. Estudos na Áustria e em Singapura mostram que escalas específicas para homens, como a Escala de Risco de Depressão Masculina e a Escala de Depressão Masculina de Gotland, oferecem taxas de detecção mais precisas.
Os especialistas recomendam que os médicos se afastem da EPDS, especialmente em culturas onde os homens enfrentam pressão para suprimir emoções. Um estudo de 2025 em Singapura descobriu que as escalas de depressão masculina detectaram casos a uma taxa 50% superior à EPDS.
Reestruturando o Tratamento: Além da Terapia Tradicional
As intervenções tradicionais, como medicação e terapia individual, têm menos probabilidade de serem procuradas pelos pais. Alguns consideram a terapia castradora e estudos sugerem que ela pode ser menos eficaz para os homens. Os investigadores da Rede Universitária de Saúde do Canadá são pioneiros em intervenções psicossociais baseadas em grupos, enquadrando-as como “programas de formação” em vez de terapia para reduzir o estigma.
Os primeiros resultados mostram que estas intervenções não só reduzem os sintomas depressivos, mas também melhoram o bem-estar das crianças. Outras abordagens incluem sessões de terapia “amigáveis” que validam a autossuficiência masculina, ao mesmo tempo que desafiam suavemente as normas prejudiciais.
Prevenção proativa: o papel da tecnologia
O futuro está na prevenção. Programas autoguiados online, que já fazem sucesso entre as mães, agora estão sendo adaptados para os pais. O SMS4dads da Austrália, um serviço gratuito de mensagens de texto, envia check-ins regulares para novos e futuros pais. Os primeiros testes sugerem que reduz o isolamento e incentiva o comportamento de procura de ajuda. Programas semelhantes estão a ser testados na Europa e em África.
A investigação também aponta para factores biológicos, tais como alterações hormonais nos pais (menor testosterona, maior estrogénio) e o impacto da saúde mental dos parceiros. Um estudo recente encontrou um aumento de 81% na DPP entre pais cujos parceiros desenvolveram depressão pós-parto sem história prévia. Isto sublinha a necessidade de cuidados centrados na família.
Mudanças nas políticas e perspectivas futuras
O impulso está crescendo. O Reino Unido lançou recentemente a sua primeira Estratégia de Saúde Masculina e a Austrália criou um gabinete ministerial para supervisionar a saúde dos homens. Estas mudanças, combinadas com pesquisas em andamento e ferramentas de triagem aprimoradas, sinalizam um acerto de contas há muito esperado com a DPP paterna.
O estigma permanece, mas a consciência está aumentando. À medida que os investigadores desvendam as complexidades da depressão masculina e os decisores políticos dão prioridade à saúde mental dos homens, os pais começam finalmente a receber o apoio que merecem.
