O Observatório Vera C. Rubin identificou um asteróide de rotação invulgarmente rápida, 2025 MN45, apenas sete noites após o início das suas observações preliminares. A rocha, medindo cerca de 2.300 pés (710 metros) de largura, completa uma rotação completa em aproximadamente 113 segundos – tornando-se o asteróide de seu tamanho com rotação mais rápida já documentado. Esta descoberta marca a primeira investigação revisada por pares da Câmara LSST do Observatório, a maior câmara digital do mundo, que irá varrer sistematicamente o céu austral durante a próxima década.
Por que isso é importante
Os asteróides são remanescentes da formação inicial do sistema solar. Estudá-los fornece informações sobre como os planetas evoluíram ao longo de 4,5 bilhões de anos. A rápida rotação do 2025 MN45 desafia as suposições sobre a composição do asteroide, sugerindo que ele é extraordinariamente denso e estruturalmente sólido.
A descoberta e suas implicações
A velocidade do asteróide surpreendeu os investigadores, já que se espera que a maioria dos asteróides deste tamanho sejam “pilhas de entulho” – colecções de rochas e detritos frouxamente ligadas. De acordo com Sarah Greenstreet, astrônoma envolvida no estudo, a integridade do asteróide sugere que ele foi construído a partir de um material com resistência excepcional, “semelhante à rocha sólida”. Esta descoberta contradiz a teoria prevalecente de que a maioria dos asteróides são frágeis.
A descoberta foi feita usando dados preliminares antes do início da pesquisa oficial do LSST de 10 anos. O Observatório já revelou milhares de asteroides até então desconhecidos, indicando um vasto tesouro de novos objetos celestes à espera de serem catalogados.
Fast Spinners e suas origens
A rotação rápida é frequentemente causada por colisões com outras rochas espaciais ou remanescentes de impactos catastróficos. A velocidade do 2025 MN45 sugere que ele sobreviveu a uma colisão violenta ou é um fragmento de um asteróide maior destruído. Embora muitos asteroides de rotação rápida sejam encontrados perto da Terra (tornando-os mais fáceis de observar), este objeto reside no principal cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, onde a rotação rápida é inesperada.
Além de 2025 MN45
Os dados iniciais do Observatório Rubin incluem outros 16 rotadores “super-rápidos”, completando rotações entre 13 minutos e 2,2 horas, e dois asteroides “ultra-rápidos” girando em menos de dois minutos. Todos esses asteróides recém-descobertos têm pelo menos 90 metros de comprimento, sendo a maioria originária do cinturão de asteróides principal. A pesquisa completa promete milhares de outras descobertas semelhantes.
As descobertas preliminares do Observatório Rubin já identificaram cerca de 1.900 asteroides até então desconhecidos. À medida que a pesquisa formal de 10 anos começa, espera-se que o número de descobertas aumente dramaticamente, fornecendo informações sem precedentes sobre o início do sistema solar.
Esta descoberta destaca o poder das novas ferramentas observacionais para reescrever a nossa compreensão da composição e evolução dos asteróides.
