Um cometa recém-descoberto, designado C/2026 A1 (MAPS), está em rota de colisão com o Sol, proporcionando um evento celestial raro e potencialmente espetacular. Se o cometa sobreviver ao seu encontro próximo, poderá tornar-se suficientemente brilhante para ser visto a olho nu durante o dia – um fenómeno que não acontecia há décadas.
O Caminho Perigoso de um Sungrazer
Este cometa pertence à família Kreutz, um grupo de mais de 3.500 cometas conhecidos pelas suas órbitas suicidas que os levam a apenas 850.000 milhas (1,4 milhões de quilómetros) do Sol. Acredita-se que estes cometas sejam fragmentos de um cometa muito maior, despedaçado pela gravidade do Sol há aproximadamente 1.700 anos. C/2026 A1 tem aproximadamente 2,4 quilômetros de largura e foi avistado pela primeira vez em janeiro de 2024.
No dia 4 de abril de 2026, o cometa atingirá o periélio – a sua maior aproximação ao Sol – a uma distância de cerca de 500.000 milhas (800.000 km). Isto é cerca de 70 vezes mais próximo do que Mercúrio. Neste ponto, ele estará viajando a mais de 3,2 milhões de km/h (2 milhões de mph), enfrentando calor extremo, radiação e forças gravitacionais.
Será que sobreviverá?
O imenso estresse desta jornada provavelmente destruirá o cometa, como acontece com a maioria dos rastreadores de sol. No entanto, se o C/2026 A1 conseguir sobreviver, sofrerá uma transformação dramática. A intensa radiação solar vaporizará seu gelo e poeira, fazendo com que ela brilhe com um brilho incrível – potencialmente mais brilhante que a lua cheia.
Este cometa é um fragmento do “Grande Cometa de 1106”, um rastro solar particularmente brilhante que produziu exibições impressionantes no passado, como o cometa Ikeya-Seki (1965) e o cometa Lovejoy (2011). O gás e a poeira liberados também poderiam formar uma cauda espetacular, semelhante a uma vassoura, à medida que o cometa se aproxima do Sol.
Quando e onde procurar
Se sobreviver, o C/2026 A1 atingirá o brilho máximo alguns dias após o periélio, à medida que se aproxima da Terra. Os observadores no Hemisfério Sul terão as vistas mais claras, mas os do Hemisfério Norte poderão vislumbrar o horizonte sudoeste antes do pôr do sol.
Mesmo que se quebre, os fragmentos ainda poderão ser visíveis com um telescópio ou binóculos no final de março. Outro cometa, C/2025 R3 (PanSTARRS), também deverá tornar-se visível em Abril, aumentando o potencial para uma exibição espectacular.
A sobrevivência do C/2026 A1 está longe de ser garantida, mas se se mantiver unido, será um dos cometas mais visíveis em décadas, oferecendo uma rara oportunidade de observação diurna.
Ainda não se sabe se este cometa ganhará o título de “Grande Cometa de 2026”, mas já está se preparando para ser um evento celestial que vale a pena assistir.
