Três astronautas chineses presos a bordo da estação espacial Tiangong agora têm um caminho confirmado de volta à Terra, após o lançamento bem-sucedido de uma espaçonave de resgate não tripulada, a Shenzhou-22. A tripulação – Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang – permanecerá em órbita até ao final da missão programada, na primavera de 2026, mas o incidente sublinha vulnerabilidades nos protocolos espaciais da China e a necessidade mais ampla de coordenação internacional em emergências orbitais.
A Cadeia de Eventos
A crise começou quando um suposto pedaço de lixo espacial danificou a cápsula de retorno destinada à tripulação anterior, a Shenzhou-20, poucas horas antes da partida planejada. Isso forçou a tripulação a retornar em um veículo alternativo, deixando a equipe Shenzhou-21 que chegava sem uma carona viável para casa. A espaçonave Shenzhou-22, lançada em 24 de novembro a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, agora fornece essa tábua de salvação.
Problemas sistêmicos e resposta atrasada
O atraso no lançamento da Shenzhou-22 – mais de uma semana após o dano inicial à cápsula – levanta questões sobre a eficiência do protocolo. Apesar de terem uma cápsula sobressalente e um foguete de prontidão, os astronautas permaneceram em risco por mais tempo do que o necessário. Se tivesse ocorrido uma emergência durante este período, como um incêndio ou outro impacto, a situação poderia ter-se tornado catastrófica.
O incidente destaca uma falha: permitir que as tripulações fiquem presas sem opções de retorno imediato. Embora os protocolos CMSA tenham sido seguidos, a lógica desses protocolos está agora sob escrutínio.
Implicações globais e a necessidade de coordenação
Este evento reflete os recentes incidentes de encalhe de astronautas na NASA, incluindo atrasos no Boeing Starliner e um ataque de meteoróide que atrasou o retorno de Frank Rubio. No entanto, ao contrário desses casos, a tripulação chinesa enfrentou uma espera prolongada sem apoio imediato. Isto reforça o consenso crescente de que é essencial um “serviço de salvamento espacial” internacional e coordenado.
A questão não é apenas resgate; trata-se de mitigação de detritos orbitais. O volume crescente de lixo espacial na órbita baixa da Terra (LEO) representa uma ameaça existencial para todas as missões espaciais.
“Este é um enorme alerta”, disse um especialista, sublinhando a urgência de abordar tanto a segurança orbital como as capacidades de resposta a emergências.
A Agência Espacial Tripulada Chinesa parece despreocupada com a repetição de um incidente, mas este quase desastre serve como um lembrete claro de que mesmo as missões bem planeadas são vulneráveis às realidades imprevisíveis do espaço.
