Uma poderosa explosão solar irrompeu do Sol em 18 de janeiro, desencadeando uma significativa ejeção de massa coronal (CME) que agora atingiu a Terra, desencadeando condições de tempestade geomagnética severas (G4). O impacto chegou antes do previsto, com a onda de choque atingindo às 14h38. EST (1938 GMT) em 19 de janeiro, de acordo com o NOAA Space Weather Prediction Center. A tempestade continua e espera-se que persista durante a noite, aumentando potencialmente as exibições aurorais.
Compreendendo os impactos da CME
A força do impacto de uma CME depende criticamente da sua orientação magnética. Se o campo magnético da CME se alinhar para sul (componente Bz), pode facilmente conectar-se com o campo magnético da Terra, injetando energia na nossa magnetosfera e iniciando tempestades geomagnéticas. Uma orientação Bz para norte, no entanto, desvia em grande parte a energia que chega, mitigando a intensidade da tempestade. Algumas CMEs exibem campos magnéticos mistos, levando a atividades flutuantes, tornando a previsão precisa um desafio. Dados em tempo real de naves espaciais como DSCOVR e ACE, posicionadas a montante da Terra, são cruciais para avaliar completamente a orientação magnética pós-impacto.
O que são explosões solares e CMEs?
As explosões solares são categorizadas pela intensidade de A a X, com cada letra representando um aumento de dez vezes na intensidade. A explosão recente, medida em X1,9, está entre as explosões solares mais fortes. Este surto atingiu o pico às 13h09. EST (1809 GMT) e causou fortes apagões de rádio (R3), afetando principalmente as Américas.
Uma CME é uma expulsão massiva de plasma do Sol carregando um campo magnético. Quando interage com a magnetosfera da Terra – a bolha magnética protetora do planeta – pode induzir uma tempestade geomagnética. Estas tempestades são classificadas de menores (G1) a extremas (G5). As previsões actuais sugerem que esta CME poderá produzir condições fortes (G3) a severas (G4).
Potenciais interrupções e visibilidade Aurora
Tempestades geomagnéticas desta magnitude podem perturbar as operações dos satélites, degradar a navegação GPS e aumentar o arrasto atmosférico nas naves espaciais. No entanto, também sobrecarregam a atividade auroral, tornando potencialmente as Luzes do Norte visíveis mais a sul do que o habitual – mesmo perto de 45° de latitude. Isso significa que regiões que raramente veem a aurora podem experimentar o fenômeno esta noite.
“As chegadas de CME são notoriamente difíceis de prever. A sua velocidade, direção de viagem e – o mais importante – a sua orientação magnética determinam o quão fortemente (se é que o farão) irão interagir com o campo magnético da Terra.”
O facto de esta CME ter atingido tão rápida e fortemente sublinha a natureza dinâmica do clima espacial. Embora as previsões estejam a melhorar, acontecimentos inesperados como este demonstram a necessidade de monitorização e preparação contínuas. O sol está atualmente numa fase ativa do seu ciclo, o que significa que é provável que se sigam mais erupções e CMEs.
Este evento destaca o quão vulnerável é a nossa infra-estrutura tecnológica moderna ao clima espacial e porque é fundamental o investimento contínuo em esforços de previsão e mitigação.
