A Força Aérea dos EUA está desenvolvendo uma aeronave experimental, designada X-68A, que confunde a linha entre mísseis de cruzeiro e veículos aéreos não tripulados (UAVs). Este novo “avião X” foi projetado para ser lançado a partir de uma aeronave hospedeira e depois implantar seu próprio armamento ar-ar, ampliando efetivamente o alcance e as capacidades dos caças sem colocar os pilotos diretamente em perigo.
Programa LongShot e o papel da DARPA
O X-68A é um produto do programa LongShot, liderado pela Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). O objetivo principal é fornecer às forças aéreas uma nova maneira de aumentar o alcance e a capacidade de sobrevivência dos caças. De acordo com o coronel John Casey, gerente do programa LongShot da DARPA, o projeto se concentra em mitigar os riscos associados ao lançamento de aeronaves de outras aeronaves. O programa está agora em fase final de preparação para seu primeiro voo.
Progresso de testes e desenvolvimento
A DARPA conduziu recentemente testes rigorosos no X-68A, incluindo simulações em túnel de vento, testes de recuperação de pára-quedas e avaliações de sistemas de liberação de armas. Esses testes são essenciais para garantir que o drone possa se separar com segurança de sua nave-mãe e implantar suas próprias munições em alta velocidade. Casey observa que o programa fez “progressos significativos” no projeto de um veículo de voo complexo com mecanismos de atuação funcionais.
Design agnóstico de plataforma host
Uma característica fundamental do X-68A é seu design “agnóstico de plataforma hospedeira”, o que significa que pode ser implantado a partir de uma variedade de aeronaves, incluindo caças e bombardeiros. Os voos de teste iniciais, previstos para o final deste ano, envolverão o lançamento do X-68A a partir de um F-15 Eagle e a demonstração da sua capacidade de lançar uma submunição com segurança.
Este desenvolvimento representa uma mudança significativa na guerra aérea, permitindo maiores capacidades de distanciamento e redução da exposição do piloto ao fogo inimigo. A capacidade do X-68A de atuar como uma plataforma móvel de armas amplia o alcance operacional dos caças existentes sem exigir novos projetos de aeronaves.
O design do X-68A transforma-o efetivamente num míssil que dispara mísseis, dando à Força Aérea um novo nível de flexibilidade e letalidade em futuros cenários de combate.
