Астрономы обнаружили неожиданную вытянутую структуру, состоящую из ионизированного железа, в центре Кольцевой Туманности, хорошо известной планетарной туманности, расположенной на расстоянии около 2000 световых лет в созвездии Лиры. Это открытие, сделанное с использованием недавно запущенного инструмента WEAVE на телескопе Уильяма Гершеля, ставит под сомнение существующие представления о том, как формируются и эволюционируют эти туманности.
Кольцевая Туманность: Космическая Ориентир
Кольцевая Туманность, также известная как Мессье 57 (M57) или NGC 6720, является объектом астрономических исследований с момента ее первоначального наблюдения Шарлем Мессье в 1779 году. Мессье, в поисках комет, ошибочно записал туманность как размытый объект в форме кольца. Ее культовая форма сделала ее любимой целью как для астрономов-любителей, так и для профессионалов.
Неожиданное Открытие
Железная структура, идентифицированная с помощью высокоточного спектроскопического изображения с помощью WEAVE, простирается на поразительную длину – примерно в 500 раз больше расстояния между Солнцем и Плутоном. Ее масса оценивается как сопоставимая с массой Марса, что делает ее значимой особенностью внутри туманности.
«Несмотря на то, что Кольцевая Туманность была тщательно изучена, WEAVE позволил нам наблюдать ее с беспрецедентной детализацией, – объясняет доктор Роджер Уэссон, астроном, участвовавший в исследовании. – Теперь мы можем создавать изображения на любой длине волны и картировать химический состав по всей туманности».
Две Конкурирующие Теории
Происхождение этой железной «планки» остается неясным, но ученые предлагают два основных объяснения. Первое предполагает, что она представляет собой ранее неизвестную фазу в процессе извержения туманности – то, как умирающая звезда изгнала свои внешние слои. Второй, более интригующий вариант, заключается в том, что железо является результатом испарения каменистой планеты под расширением звезды, оставив после себя дугу плазмы.
«Наличие других химических элементов вместе с железом, вероятно, определит правильную модель, – утверждает профессор Джанет Дрю. – В настоящее время эта критическая информация отсутствует».
Последствия и Будущие Исследования
Это открытие подчеркивает возможности новых инструментов, таких как WEAVE, в раскрытии скрытых структур внутри хорошо изученных небесных объектов. Наличие такой массивной железной структуры поднимает вопросы о динамике формирования планетарных туманностей и судьбе планет, вращающихся вокруг стареющих звезд.
Дальнейшие исследования, направленные на выявление дополнительных химических компонентов внутри железной планки, будут иметь решающее значение для понимания ее истинного происхождения. Это открытие подчеркивает, что даже знакомые космические ориентиры все еще могут хранить неожиданные секреты.
