Новые исследования показывают, что у Марса когда-то могла быть луна, значительно превосходящая по размерам его нынешние спутники, Фобос и Деймос. Эта гипотетическая луна была достаточно массивной, чтобы вызывать измеримую приливную активность в древних морях планеты, о чём свидетельствуют осадочные горные породы в кратере Гейла. Результаты, представленные Сунити Карунатилляке и его коллегами из Университета штата Луизиана, указывают на то, что потерянная луна была в 15–18 раз массивнее Фобоса.
Приливная сигнатура в марсианских отложениях
Исследователи проанализировали слоистые осадочные породы в кратере Гейла, заснятые марсоходом Curiosity. Эти породы демонстрируют чередование тонких слоёв песка и ила, известных как ритмиты. На Земле подобные образования являются сильным признаком приливной активности. Слои указывают на то, что приливы заносили песок, который затем покрывался мелким илом во время спада воды. Анализ команды показал приливные периоды, соответствующие луне, намного большей, чем любая из нынешних лун Марса.
Математическое подтверждение прошлых приливных сил
Чтобы подтвердить свою гипотезу, Раджан Сакар из Института исследований Солнечной системы им. Макса Планка использовал преобразования Фурье для анализа слоистых узоров. Результаты подтвердили периодичности, свидетельствующие о том, что Солнце и более крупная луна когда-то приводили в действие приливные силы на Марсе. Это расширяет более ранние работы Раджата Мазумдера, который в 2023 году предположил, что аналогичные образования в кратере Езеро также могут иметь приливное происхождение, хотя эти изображения не имели достаточного разрешения для детального анализа.
Остающиеся споры и альтернативные объяснения
Не все учёные убеждены. Некоторые утверждают, что озёра в кратерах Гейла и Езеро были слишком малы, чтобы вызывать заметные приливы, даже с более крупной луной. Николя Мангольд из Лаборатории планетологии и гео наук предполагает, что эти кратеры не являются идеальными местами для регистрации приливных отложений. Другие, такие как Кристофер Федо из Университета Теннесси, предполагают, что регулярно изменяющиеся речные притоки также могут создавать аналогичные осадочные структуры.
Однако Сакар парирует, что подземные связи могли связать кратер Гейла с более крупным, невидимым океаном. Высокофрагментированная поверхность Марса и пористая геология позволили бы такие гидрологические связи, делая приливную активность правдоподобной.
Присутствие значительной прошлой луны ставит вопросы об эволюции марсианской системы. Нынешние луны, Фобос и Деймос, могут быть останками этого более крупного тела, расколотого на части за миллиарды лет. Это открытие добавляет ещё один фрагмент к головоломке раннего климата Марса и его потенциальной обитаемости.
