Трое китайских тайконавтов, входящие в состав экипажа «Шэньчжоу-20», столкнулись с неожиданной задержкой в возвращении на Землю после того, как спускаемый аппарат был поврежден, предположительно, космическим мусором. Этот инцидент, произошедший незадолго до запланированного вылета, подчеркивает растущую обеспокоенность по поводу накопления космического мусора и потенциальной опасности для космических аппаратов. Хотя астронавты находятся в безопасности, официальные лица в настоящее время оценивают масштаб повреждений и разрабатывают план их возвращения.
Обзор: Миссия «Шэньчжоу-20»
Тайконавты Ван Цзе, Чэнь Чжунрүй и Чэнь Дун с 24 апреля являются жителями китайской космической станции «Тяньгун». Их миссия включала успешную передачу обязанностей экипажу «Шэньчжоу-21», прибывшему на станцию в канун Хэллоуина (31 октября). Изначально планировалось, что экипаж «Шэньчжоу-20» вернется на Землю в среду, 5 ноября, завершив свою работу на станции.
Инцидент и текущая ситуация
Ранее в среду Китайское космическое агентство по пилотируемым полетам (CMSA) объявило о переносе возвращения, сославшись на удар «небольшого космического мусора». В заявлении, опубликованном на китайской социальной сети Weibo, представители CMSA сообщили о проведении «анализа воздействия и оценки рисков», чтобы обеспечить безопасность всех шести тайконавтов, находящихся на борту станции «Тяньгун». Конкретные подробности о повреждениях спускаемого аппарата пока недоступны.
Поврежденный космический аппарат остается пристыкованным к станции «Тяньгун». Он состоит из трех разделяемых компонентов: модуля энергоснабжения и двигательной установки, жилых помещений экипажа и модуля возврата с парашютом. Если какой-либо из этих компонентов будет признан небезопасным, аппарат может быть сброшен и отправлен на Землю без астронавтов. В таком случае экипаж «Шэньчжоу-20» вернется на модуле возврата «Шэньчжоу-21». После этого другой космический аппарат, находящийся наготове у CMSA, заменит модуль возврата «Шэньчжоу-21».
Рекордная миссия и параллели с другими космическими полетами
Ситуация командира Чэня Дуна заслуживает внимания: он уже побил рекорд по суммарному времени пребывания китайского астронавта в космосе, превысив 400 дней. Эта задержка еще больше увеличит его время на орбите, превосходя рекорд российского космонавта Олега Кононенко (1111 дней).
Положение Дуна напоминает ситуацию с астронавтом NASA Фрэнком Рубио, который непреднамеренно побил рекорд по продолжительности космического полета американца (371 день) после того, как его модуль возврата был поврежден метеороидом, пока он был пристыкован к Международной космической станции (МКС). В другом случае астронавтам NASA Батчу Уилмору и Суни Уильямс пришлось продлить свое пребывание на МКС на девять месяцев из-за постоянных технических проблем с капсулой Boeing Starliner.
Повторяющаяся угроза космического мусора
Этот инцидент не единичный случай. В 2023 года обломок мусора ударил в одну из солнечных панелей «Тяньгун», вызвав частичное отключение электропитания. В результате недавние выходы в открытый космос включали установку дополнительной защиты на внешней стороне станции.
Международная космическая станция также постоянно сталкивается с угрозами космического мусора и нуждается в периодической перепозиции для предотвращения столкновений. На протяжении многих лет компоненты, такие как роботизированная рука Canadarm2, пострадали от ударов более мелкого мусора.
Растущая проблема космического мусора и синдром Кесслера
Количество космического мусора, вращающегося вокруг Земли, стремительно увеличивается, что соотносится с растущим количеством космических аппаратов, запущенных на орбиту. Эксперты все больше обеспокоены возможностью достижения «точки невозврата», когда цепная реакция столкновений может сделать низкую околоземную орбиту непригодной для использования. Этот сценарий, известный как «синдром Кесслера», подчеркивает насущную необходимость решений для смягчения рисков, связанных с космическим мусором.
В конечном счете, безопасность экипажа «Шэньчжоу-20» и непрерывное функционирование космической станции «Тяньгун» зависят от эффективного управления растущей проблемой космического мусора.
Инцидент с экипажем «Шэньчжоу-20» служит ярким напоминанием о уязвимости космических аппаратов во все более перегруженной орбитальной среде и подчеркивает важность проактивных мер по защите ценных космических активов.
