Миссия DART от NASA достигла исторического успеха: изменение орбитального пути астероида вокруг Солнца. Этот новаторский эксперимент, подробно описанный в журнале Science Advances 6 марта, демонстрирует способность человечества влиять на небесные тела – критически важный шаг к защите Земли от потенциальных астероидных ударов.
Миссия DART и её влияние
В сентябре 2022 года космический аппарат Double Asteroid Redirection Test (DART) намеренно столкнулся с Диморфосом, небольшим астероидом, вращающимся вокруг более крупного Дидимоса. Столкновение успешно сократило орбитальный период Диморфоса на 32 минуты, что было подтверждено первоначальными наблюдениями. Однако полный масштаб изменения был известен лишь недавно.
Исследователи обнаружили, что удар изменил не только орбиту Диморфоса вокруг Дидимоса, но и заметно изменил орбиту всей системы вокруг Солнца. Этот эффект был в основном вызван выброшенными обломками от столкновения, которые толкали астероидную пару, замедляя их совместное движение более чем на 10 микрометров в секунду.
Измерение изменений с помощью звездных затмений
Незначительное изменение орбитальной скорости было обнаружено с помощью точных измерений звездных затмений. Эта техника включает в себя наблюдение за астероидами, когда они проходят перед далекими звездами, на мгновение приглушая их свет. Сравнивая прогнозируемое время затмений с фактическими наблюдениями в течение двух лет (октябрь 2022 г. – март 2025 г.), астрономы вычислили уменьшение орбитальной скорости на 150 миллисекунд.
Сбор данных во многом зависел от преданных любителей астрономии, один из которых отправился в австралийскую глушь, чтобы получить критически важные измерения. Это подчеркивает жизненно важную роль гражданской науки в освоении космоса.
Последствия для планетарной защиты
Дидимос и Диморфос в настоящее время не представляют угрозы для Земли, но этот эксперимент доказывает осуществимость кинетического воздействия как стратегии планетарной защиты. Миссия Европейского космического агентства Hera, которая должна прибыть к астероидной паре позднее в этом году, предоставит дополнительные данные.
«Знание того, как преднамеренное воздействие меняет орбиту астероида, может помочь в разработке оборонительных планов против другого, в случае необходимости реального кинетического воздействия.»
Миссия DART была не о предотвращении неминуемой опасности; речь шла о демонстрации возможностей. По мере совершенствования обнаружения астероидов эта технология может оказаться решающей в отклонении опасных объектов до того, как они достигнут Земли. Успех DART знаменует поворотный момент в планетарной защите, доказывая, что человечество может активно вмешиваться, чтобы обеспечить свое будущее.
