Межзвездная комета 3I/ATLAS удаляется от Земли после своего максимального сближения, которое произошло в пятницу, 19 декабря, когда она прошла на расстоянии 270 миллионов километров от нашей планеты. Это событие знаменует собой завершение редкой возможности для ученых изучить объект, прибывший извне нашей Солнечной системы. Комета продолжит свое путешествие по Млечному Пути, оставив после себя ценные данные об условиях, существовавших в других звездных системах в ранние эпохи.
Третий межзвездный посетитель
3I/ATLAS является лишь третьим подтвержденным межзвездным объектом, пролетающим через нашу Солнечную систему. Первым был 1I/’Oumuamua (2017), за которым последовала комета 2I/Борисова (2019). Эти встречи имеют решающее значение, поскольку позволяют исследователям анализировать материалы, существовавшие до формирования нашей собственной Солнечной системы, предоставляя подсказки о строительных блоках планет и комет в других частях галактики.
Древнее происхождение: комета старше нашего Солнца
Особенно интригующей 3I/ATLAS делает ее предполагаемый возраст. В отличие от комет нашей Солнечной системы, которые обычно насчитывают около 4,5 миллиардов лет, этот посетитель, по всей видимости, значительно старше – возможно, до 7 миллиардов лет. Это заключение основано на ее вероятном происхождении из «толстого диска» Млечного Пути, региона звезд, образовавшегося на более ранних этапах галактической истории. Как заявил астроном Оксфордского университета Мэтью Хопкинс, межзвездные посетители «обладают потенциалом быть гораздо старше», и 3I/ATLAS статистически является старейшей кометой, которую когда-либо наблюдали.
Неожиданная яркость и неразгаданные вопросы
Во время своего максимального сближения с Солнцем в конце октября 3I/ATLAS продемонстрировала необычно яркую вспышку. Хотя кометы обычно светлеют по мере того, как солнечное излучение испаряет их ледяные ядра, интенсивность этой кометы превзошла все ожидания. Причина остается неизвестной, несмотря на наблюдения с помощью нескольких космических аппаратов, включая STEREO-A, STEREO-B и SOHO. Ученые все еще анализируют данные, чтобы понять, почему эта комета вела себя иначе, чем другие, что может дать новые представления о составе и поведении межзвездных объектов.
Продолжающееся влияние на исследования
Даже по мере удаления 3I/ATLAS собранные данные будут продолжать использоваться в астрономических исследованиях. Состав кометы, ее яркость и траектория предоставляют уникальный снимок условий в отдаленном регионе Млечного Пути.
«Причина быстрого увеличения яркости 3I…остается неясной», – написали ученые Циченг Чжан и Карл Баттамс, подчеркивая сохраняющуюся загадку.
Исследователи используют такие инструменты, как Eyes on the Solar System от NASA, для отслеживания ее прогресса, обеспечивая дальнейший анализ этого исключительного межзвездного путешественника.
Изучение этих межзвездных объектов – это больше, чем просто каталогизация далеких комет; это шаг к пониманию того, как формировались другие звездные системы и какие материалы они содержат.
