Новое генетическое исследование подтверждает, что морские крокодилы (Crocodylus porosus ) обитали на отдаленных Сейшельских островах в Индийском океане задолго до появления человека — ошеломляющее открытие, которое меняет наше представление об историческом ареале этого высшего хищника. Исчезнувшая популяция сейшельских крокодилов не была локальным видом или неправильно идентифицированным нильским крокодилом, как предполагалось ранее, а представляла собой отдалённое продолжение той же линии морских крокодилов, которая сегодня встречается в Юго-Восточной Азии, Австралии и западной части Тихого океана.
Путешествие через 3000 Миль по Океану
Исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science 28 января, показывает, что эти крокодилы, вероятно, мигрировали более чем на 3000 километров (1864 мили) через Индийский океан, чтобы колонизировать острова. Это свидетельствует об исключительном уровне адаптивности и подвижности вида, который уже известен своей способностью выживать в солёных водах.
Существование процветающей популяции крокодилов на Сейшелах подтверждается историческими записями экспедиций, датируемых более чем 250 годами назад. Однако заселение людьми в конце 18-го века привело к их быстрому и полному уничтожению. Сегодня в качестве доказательства их прежнего присутствия остались только сохранившиеся музейные образцы на Сейшелах, в Лондоне и Париже.
Генетическое Подтверждение
Первые попытки классифицировать сейшельских крокодилов ошибочно приписывались африканским нильским крокодилам. Более поздний анализ физических признаков в 1994 году правильно идентифицировал их как морских крокодилов, но новое исследование предоставляет окончательное генетическое подтверждение. Исследователи проанализировали митохондриальную ДНК из старых музейных черепов и зубов, сравнив её с современными образцами. Результаты чётко соответствовали генетическим сигнатурам морских крокодилов из далёких регионов.
«Генетические закономерности показывают, что популяции морских крокодилов оставались связанными в течение длительных периодов и на больших расстояниях, что указывает на высокую подвижность этого вида», — говорит соавтор исследования Стефани Агне, эволюционный биолог из Университета Потсдама.
Адаптации для Путешествий на Большие Расстояния
Морские крокодилы обладают специализированными солевыми железами на языке, что позволяет им процветать в морской среде и выживать в длительных океанских путешествиях. Эта адаптация, вероятно, способствовала их широкому распространению по Индо-Тихоокеанскому региону и могла предотвратить значительное генетическое расхождение между отдалёнными популяциями.
Дальнейшие Исследования и Неизвестные Вопросы
Хотя анализ митохондриальной ДНК предоставляет убедительные доказательства, исследование признаёт ограничения. Будущие исследования с использованием ядерной ДНК могут выявить более тонкие региональные различия между группами морских крокодилов, поскольку митохондриальная ДНК наследуется исключительно по материнской линии. Это поможет составить более подробную картину генетического разнообразия и эволюционной истории вида.
Это открытие подчёркивает, насколько радикально человеческая деятельность может изменить ареал даже самых устойчивых видов. Вымирание сейшельских крокодилов служит суровым напоминанием о последствиях бесконтрольной колонизации и необратимой потере биоразнообразия.
