Уникальная археологическая находка в Малави обнаружила старейшее известное преднамеренное кремирование в Африке, датируемое 9500 лет назад. Эта находка бросает вызов прежним предположениям о погребальных обрядах у ранних охотников-собирателей, раскрывая сложный ритуал, требовавший значительных коллективных усилий. Останки – женщины, возраст которой оценивается между 18 и 60 лет, а рост составлял менее 152 см – были найдены in situ, то есть в оригинальном месте кремационного костра на кладбище возле горы Хора.
Уникальное погребение
Само погребальное место датируется периодом от 8000 до 16000 лет назад, но этот костер выделяется: это единственный случай кремации, обнаруженный на этом участке. Анализ 170 костных фрагментов указывает на преднамеренное обращение с телом перед сожжением. Важно отметить, что зубов и фрагментов черепа не было обнаружено, что указывает на возможное удаление головы до кремации – практика, потенциально связанная с почитанием предков или социальной памятью. Порезы на других костях также свидетельствуют о том, что части тела были отделены до разжигания костра.
Тяжелый труд ради ритуала
Само кремирование не было случайным актом. Исследователи оценивают, что для достижения температуры выше 500°C (930°F) потребовалось не менее 30 кг (66 фунтов) дерева и травы. Такой масштаб предполагает скоординированные групповые усилия, заставляя пересмотреть то, как ранние охотники-собиратели организовывали труд для ритуальных целей. Тот факт, что женщина была кремирована в течение нескольких дней после смерти, до значительного разложения, указывает на то, что этот акт был спланирован и осуществлен быстро.
Переписывая доисторические предположения
До этой находки старейшее in situ кремирование принадлежало 3-летнему ребенку из Аляски, датированному 11500 лет назад. Предыдущие подтвержденные кремации в Африке были гораздо более поздними – около 3500 лет назад, связанные с пасторальными неолитическими скотоводами в Кении. Хотя свидетельства кремации существуют в Австралии, датируемые 40000 лет назад на озере Мунго, эти останки не были полностью сожжены.
«Кремация очень редка среди древних и современных охотников-собирателей… потому что для костров требуется огромное количество труда, времени и топлива», – отмечает антрополог Джессика Серезо-Роман. Эта редкость делает малавийский костер еще более значимым.
Неизвестный вопрос
Исследователи также обнаружили следы крупных костров на этом месте за 700 лет до и через 500 лет после кремации, что говорит о том, что это место оставалось символически важным. Остается вопрос: почему кремировали только эту женщину? Исследователи предполагают, что она занимала уникальное положение в общине, что оправдывало необычные усилия по полному кремированию.
Эта находка – это не просто еще одна дата в археологических записях. Она ставит под сомнение представление о том, что ранние охотники-собиратели не обладали социальной организацией или ритуальной сложностью, необходимой для проведения трудоемких погребальных практик. Малавийский костер заставляет нас пересмотреть то, как мы интерпретируем групповую динамику, поклонение предкам и значение смерти в доисторической Африке.
