Ученые NASA подтвердили наличие сахаров, необходимых для жизни, включая рибозу и глюкозу, в образцах, собранных с астероида Бенну в ходе миссии OSIRIS-REx. Это открытие, объявленное во вторник, предоставляет убедительные доказательства того, что основные химические строительные блоки жизни были широко распространены в ранней Солнечной системе, что позволяет предположить, что благоприятные условия для жизни могли существовать за пределами Земли.
Неизвестная внеземная химия
Образцы Бенну, герметично упакованные в космосе, чтобы избежать загрязнения, предоставляют беспрецедентный взгляд на неизмененный внеземной материал. Анализ примерно 600 миллиграммов порошкообразного астероидного материала выявил не только рибозу, ключевой компонент РНК, но и глюкозу, основной источник энергии для жизни, какой мы ее знаем. Впервые глюкоза была обнаружена во внеземном образце.
Присутствие рибозы особенно важно, поскольку подтверждает гипотезу «РНК-мира», которая предполагает, что РНК предшествовала ДНК как основному генетическому материалу в ранней жизни. Отсутствие 2-дезоксирибозы, сахара, используемого в ДНК, еще больше подтверждает эту теорию. Считается, что сахара образовались более 4,5 миллиардов лет назад внутри родительского астероида Бенну, когда соленая вода прореагировала с органическими молекулами.
Неожиданные органические соединения
Помимо сахаров, исследователи обнаружили необычное полимерное вещество, получившее название «космическая жевательная резинка». Этот ранее неизвестный материал состоит из запутанных молекулярных цепей, богатых азотом и кислородом, и, по мнению ученых, является ранним химическим предшественником жизни. Материал был мягким и гибким при формировании, но с тех пор затвердел.
Звездная пыль раскрывает происхождение Бенну
Дальнейший анализ показал, что Бенну содержит в шесть раз больше пыли от древних взрывающихся звезд, чем любой другой известный космический материал. Это говорит о том, что родительское тело астероида сформировалось в регионе ранней Солнечной системы, обогащенной звездным мусором, что дает представление об условиях, присутствовавших во время формирования планет и жизни.
«На этом первобытном астероиде, который сформировался в ранние дни Солнечной системы, мы рассматриваем события близкие к самому началу», — сказал Скотт Сэндфорд, астрофизик из Исследовательского центра Эймса.
Эти открытия укрепляют вероятность того, что аналогичные химические ингредиенты присутствовали на других небесных телах, таких как Марс и Европа, что поднимает вопрос о существовании жизни за пределами Земли. Ученые сейчас анализируют образцы с астероида Рюгу, собранные японской миссией «Хаябуса-2», чтобы определить, существуют ли там аналогичные соединения. Открытия, сделанные на Бенну, дают жизненно важное новое понимание ранней Солнечной системы и потенциального происхождения жизни во Вселенной.
