Археологические открытия в Южной Африке отодвинули временные рамки использования отравленного оружия, доказав, что люди использовали токсичные наконечники стрел по крайней мере 60 000 лет назад – значительно раньше, чем считалось ранее. Исследователи из Университета Йоханнесбурга и Стокгольмского университета, среди прочих, обнаружили следы мощных растительных алкалоидов на древних каменных наконечниках стрел, раскопанных в скальном убежище Умхлатузана в провинции Квазулу-Натал.
Доказательства: древние токсины сохранились
Артефакты, известные как микролиты с подставкой, содержали остатки буфандриновой и эпибуфанзининовой, токсинов, свойственных растениям семейства Amaryllidaceae, произрастающим в южной Африке. Наиболее вероятным источником этих ядов является Boophone disticha, вид, исторически использовавшийся для отравления стрел. Анализ с помощью газовой хроматографии-масс-спектрометрии подтвердил наличие этих соединений на пяти из десяти исследованных микролитов.
Примечательно, что видимые узоры остатков указывают на то, что ранние люди тщательно смешивали эти токсины с клеем, используемым для прикрепления каменных наконечников к стрелам. Микроскопическое исследование наконечников стрел выявило износ, соответствующий поперечной насадке – методу надежного крепления наконечника к стреле.
Почему это важно: переосмысление ранних способностей человека
Это открытие кардинально меняет наше понимание ранних стратегий охоты человека и его когнитивных способностей. До этого момента старейшее подтвержденное использование яда для стрел датировалось несколькими тысячами лет назад. Данные, полученные в Умхлатузане, доказывают, что сложные, основанные на химических знаниях методы охоты использовались в позднем плейстоцене.
Дело не только в инструментах, а в планировании и понимании причинно-следственных связей. Использование ядов не приводит к мгновенной смерти; эти токсины, вероятно, ослабляли добычу со временем, позволяя охотникам выслеживать ее. Это подразумевает продвинутые знания о поведении животных и химии растений.
Связь прошлого и настоящего
Исследователи подтвердили свои выводы, сравнив древние остатки с ядами, извлеченными из исторических наконечников стрел, собранных в Южной Африке в 18 веке. Химическая стабильность этих веществ позволила им сохраниться на протяжении десятков тысяч лет, обеспечивая прямую связь между доисторической и исторической практикой.
«Обнаружение следов одного и того же яда как на доисторических, так и на исторических наконечниках стрел было решающим», – сказал профессор Свен Исакссон из Стокгольмского университета. «Тщательно изучив химическую структуру этих веществ, мы смогли определить, что они достаточно стабильны, чтобы выжить так долго в земле».
Исследование, опубликованное 7 января в журнале Science Advances, подчеркивает, что ранние люди были не только способны изобретать передовые инструменты, такие как лук и стрелы, но и обладали глубоким пониманием естественной химии для повышения эффективности охоты. Это открытие укрепляет представление о том, что ранний человеческий гений был гораздо сложнее, чем предполагалось ранее.
В конечном счете, эти выводы подчеркивают решающую роль химических знаний в выживании ранних людей. Способность использовать токсины для охоты представляет собой значительный когнитивный скачок, демонстрирующий уровень стратегического мышления, который ранее недооценивался в древних популяциях.
