ВВС США продвигают экспериментальный летательный аппарат, обозначенный как X-68A, который стирает грань между крылатыми ракетами и беспилотными летательными аппаратами (БПЛА). Этот новый «X-самолёт» предназначен для запуска с самолёта-носителя и последующего развёртывания собственного авиационного вооружения, эффективно увеличивая дальность и возможности истребителей без прямого риска для пилотов.
Программа LongShot и роль DARPA
X-68A является продуктом программы LongShot, возглавляемой Агентством передовых исследовательских проектов Министерства обороны (DARPA). Основная цель состоит в том, чтобы предоставить военно-воздушным силам новый способ повышения дальности и живучести истребителей. По словам полковника Джона Кейси, руководителя программы LongShot в DARPA, проект направлен на смягчение рисков, связанных с запуском летательных аппаратов с других самолётов. Программа находится на финальной стадии подготовки к первому полёту.
Прогресс в тестировании и разработке
DARPA недавно провела строгие испытания X-68A, включая испытания в аэродинамической трубе, испытания с парашютным спасением и оценку системы сброса вооружения. Эти испытания имеют решающее значение для обеспечения безопасного отделения дрона от самолёта-носителя и развёртывания собственных боеприпасов на высоких скоростях. Кейси отмечает, что программа добилась «значительного прогресса» в разработке сложного летательного аппарата с функциональными приводными механизмами.
Конструкция, не привязанная к платформе-носителю
Ключевой особенностью X-68A является его конструкция, «не привязанная к платформе-носителю», что означает, что он может быть развёрнут с различных самолётов, включая истребители и бомбардировщики. Первые испытательные полёты, запланированные на конец этого года, включают запуск X-68A с F-15 Eagle и демонстрацию его способности безопасно сбросить суббоеприпас.
Это развитие представляет собой значительный сдвиг в воздушной войне, обеспечивая большую возможность ведения боевых действий с больших расстояний и снижение риска для пилотов при обстреле противником. Способность X-68A выступать в качестве мобильной платформы вооружения расширяет оперативный радиус действия существующих истребителей без необходимости разработки новых конструкций самолётов.
Конструкция X-68A фактически превращает его в ракету, запускающую ракеты, предоставляя ВВС новый уровень гибкости и летальности в будущих боевых сценариях.
