Міжзоряна комета 3I/ATLAS віддаляється від Землі після свого максимального зближення в п’ятницю, 19 грудня, коли вона пройшла в межах 270 мільйонів кілометрів від нашої планети. Ця подія знаменує кінець рідкісної можливості для вчених вивчити об’єкт, який прибув з поза нашої Сонячної системи. Комета продовжить свою подорож Чумацьким Шляхом, залишивши цінні дані про умови, які існували в інших зоряних системах у ранні епохи.
Третій міжзоряний гість
3I/ATLAS є лише третім підтвердженим міжзоряним об’єктом, який пройшов через нашу Сонячну систему. Першою була 1I/’Oumuamua (2017), за нею комета 2I/Борисов (2019). Ці зустрічі мають вирішальне значення, оскільки вони дозволяють дослідникам аналізувати матеріали, які існували до формування нашої власної Сонячної системи, надаючи підказки про будівельні блоки планет і комет в інших частинах галактики.
Давнє походження: комета старша за наше Сонце
Що робить 3I/ATLAS особливо інтригуючим, так це його передбачуваний вік. На відміну від комет нашої Сонячної системи, яким зазвичай близько 4,5 мільярдів років, цей гість виглядає значно старшим — можливо, до 7 мільярдів років. Цей висновок ґрунтується на його ймовірному походженні в «товстому диску» Чумацького Шляху, області зірок, що утворилася раніше в галактичній історії. Як сказав астроном Оксфордського університету Метью Хопкінс, міжзоряні відвідувачі «потенціально можуть бути набагато старшими», а 3I/ATLAS є статистично найстарішою кометою, яку коли-небудь спостерігали.
Несподівана яскравість і невирішені питання
Під час максимального наближення до Сонця наприкінці жовтня 3I/ATLAS продемонстрував надзвичайно яскравий спалах. Хоча комети зазвичай стають яскравішими, коли сонячне випромінювання випаровує їх крижані ядра, інтенсивність цієї комети перевершила всі очікування. Причина залишається невідомою, незважаючи на спостереження кількох космічних апаратів, включаючи STEREO-A, STEREO-B і SOHO. Вчені все ще аналізують дані, щоб зрозуміти, чому ця комета поводилася інакше, ніж інші, що може дати нове розуміння складу та поведінки міжзоряних об’єктів.
Постійний вплив на дослідження
Навіть коли 3I/ATLAS припиняє роботу, зібрані дані продовжуватимуть використовуватися в астрономічних дослідженнях. Склад, яскравість і траєкторія комети забезпечують унікальний знімок умов у віддаленій області Чумацького Шляху.
«Причина швидкого збільшення яскравості 3I… залишається неясною», — написали вчені Цічен Чжан і Карл Баттамс, підкреслюючи загадку, що залишилася.
Дослідники використовують такі інструменти, як NASA Eyes on the Solar System, щоб відстежувати її прогрес, забезпечуючи подальший аналіз цього виняткового міжзоряного мандрівника.
Вивчення цих міжзоряних об’єктів — це більше, ніж просто каталогізація далеких комет; це крок до розуміння того, як утворилися інші зоряні системи та які матеріали вони містять.
