Згідно з новим дослідженням, опублікованим у журналі Current Biology, паразитичні мурашині королеви вторгаються в чужі колонії, хімічно змушують робочих мурах вбити власну матір, а потім беруть під свій контроль гніздо. Королеви-загарбники використовують мурашину кислоту, щоб стерти запах королеви-господаря, провокуючи жорстокий напад робітників, які розривають їхню матір і вбивають її.
Оманливе захоплення
Деякі види мурах, наприклад Lasius orientalis і Lasius umbratus, є соціальними паразитами. Замість того, щоб будувати власні колонії, вони вторгаються в колонії інших видів, таких як Lasius flavus і Lasius japonicus, захоплюючи їх і поневолюючи робітників. Раніше вчені знали, що загарбники імітують запах колонії-господаря, щоб уникнути виявлення, використовуючи залежність мурах від хімічних сигналів у темному гнізді.
Нове дослідження показує, як відбувається захоплення: королева-вторгнення бризкає на матку-господаря мурашиною кислотою, ефективно стираючи її унікальний запах. Ця хімічна маніпуляція змушує робочих обернутися проти матері, провокуючи жорстокий напад. Королеву-господаря розривають і вбивають її власні дочки, після чого загарбниця відкладає власні яйця, а робочі особини вирощують її потомство.
Хімічна боротьба та видалення запаху
Дослідження, очолюване Кейзо Такасука з Університету Кюсю, включало лабораторні експерименти, під час яких маток-загарбників поміщали в гнізда господаря. Результати показали, що розпилення мурашиної кислоти надійно спровокувало напад. Ця хімічна війна особливо ефективна, тому що мурахи значною мірою покладаються на запах для розпізнавання. Усуваючи характерний запах королеви-господаря, загарбник фактично видає її за чужинця.
Даніель Кронауер, дослідник з Університету Рокфеллера, пояснює, що мурахи часто використовують мурашину кислоту як сигнал тривоги, коли їм загрожує. Паразитична королева перепрофілює цей захисний механізм, щоб маніпулювати робочими тваринами. Розбризкуючи кислоту на матку-господаря, вона фактично подає помилкову тривогу, переконуючи колонію, що їхня мати є ворогом.
Маніпулятивна стратегія
Після видалення матки-господаря паразитична королева зливається з запахом колонії. Робітники ставляться до неї як до своєї власної, виховуючи її потомство без підозр. З часом вихідні робітники вимирають, замінені нащадками загарбника. Королева-паразит успішно заволоділа колонією, забезпечивши виживання свого роду.
Така поведінка є унікальною у світі мурах. Вбивство матерів, або вбивство матері, рідко зустрічається в природі і зазвичай відбувається на благо виду. Однак у цьому випадку виграють лише паразитичні види. Працівники діють за маніпульованим сигналом, вчиняючи вчинок, який зрештою завдає шкоди їхньому виживанню.
Стратегія паразитичної королеви є яскравим прикладом маніпулятивної поведінки в природі. Використовуючи залежність мурашок від запаху та перепрофільовуючи їхні власні захисні механізми, вона забезпечує виживання свого виду за рахунок колонії-господаря.
