Протягом тисяч років отрута була частиною полювання в деяких частинах світу. Нові знахідки з Південної Африки радикально відсувають походження техніки, показуючи, що люди використовували отруєні наконечники стріл принаймні 60 000 років тому – значно раніше, ніж вважалося раніше. Це відкриття переписує наше розуміння ранньої людської винахідливості та складного зв’язку між людьми та навколишнім світом.
Ранні докази хімічної війни
До недавнього часу археологічні дані свідчили про те, що отруйні стріли почали використовувати лише близько 8000 років тому. Попередні підозри виникли в 2020 році, коли дослідники виявили наконечники стріл віком від 50 000 до 80 000 років, які нагадують сучасні отруєні наконечники стріл. Тепер з’явилися остаточні докази: п’ять кварцитових наконечників стріл віком 60 000 років, викопаних у 1985 році в кам’яному притулку Умхлатузана в Південній Африці, все ще містять сліди токсичних рослинних алкалоїдів.
Зокрема, наконечники стріл містять буфандрин і епібуфанізин, потужні сполуки, які містяться в молочному соку рослини Boophone disticha. Цей кореневий сік можна наносити безпосередньо на наконечники стріл або переробляти на смолу шляхом нагрівання та сушіння. Аналіз команди показує, що це не було випадкове забруднення; виявлення отрути на п’яти з десяти досліджених артефактів свідчить про навмисне застосування.
Безперервна традиція?
Відкриття є значущим, оскільки цю саму отруту використовували народи сан у південній Африці донині. Дослідник Марліз Ломбард припускає, що ця практика, можливо, існувала безперервно протягом принаймні 60 000 років, що робить її однією з найдавніших відомих безперервних культурних традицій.
Отрута надзвичайно сильна: смертельна для гризунів протягом 30 хвилин і здатна викликати серйозні захворювання, включаючи нудоту та кому у людей. Для великої дичини це послаблювало тварин, полегшуючи їх вистежування та вбивство. Походження цих знань було, ймовірно, випадковим; Ломбард припускає, що ранні люди могли дізнатися про вплив отрути, з’ївши цибулини рослини, що призвело до хвороби або смерті.
Розумне використання природних сполук
Ці відкриття підкреслюють глибоке розуміння біохімії рослин. Як зазначає Свен Ісакссон зі Стокгольмського університету, йдеться не лише про використання рослин для їжі чи інструментів; ми говоримо про використання їх хімічних властивостей – в тому числі лікувальних, галюциногенних і, в даному випадку, летальних.
Щоб підтвердити результати, команда протестувала стріли, зібрані шведським натуралістом Карлом Петером Тунбергом у 1770-х роках. Ці зразки також містили ті самі смертельні алкалоїди. Це підтверджує довгострокову стійкість цієї практики.
Це відкриття підкреслює довгі та складні стосунки між людьми та природою, де знання про отруйні рослини було важливим не лише для виживання, але й для вдосконалення техніки полювання протягом десятків тисяч років.
Докази підтверджують ідею про те, що ранні популяції людей ретельно стежили за навколишнім середовищем і вміло використовували природні ресурси таким чином, щоб максимізувати свої шанси на виживання.
