Він був феноменом. Дитячий актор, який не просто побив рекорди, а й зруйнував поняття відвідуваності театральних постановок.
Вільям Генрі Вест Бетті народився 13 вересня 1791 року в Шрусбері, графство Шропшир. На момент його смерті в Лондоні 24 серпня 1874 року він уже прожив життя, кар’єра в якому не піддавалася поясненням. Він був добрий не тільки для свого віку. Він став культурним землетрусом.
Його дебют відбувся у Белфасті, коли йому не було ще 12 років. Він виконав англійську адаптацію трагедії Вольтера “Заїра”. Натовп збожеволів. Це було випадковістю. Він переніс цей ажіотаж у Дублін, Глазго та Едінбург. Куди б він не приїжджав, люди губили голову.
Потім настав 1804 рік. Саме тоді він народився на сцені лондонського театру Ковент-Гарден. Реакція була не просто захопленими оплесками. То був бунт. Тиснява фанатів, які намагаються пробитися всередину, була настільки жорстокою, що для підтримки порядку довелося викликати війська. Можете собі це уявити? Сили безпеки стоять між вами та 13-річним хлопчиком, який читає свої репліки.
Але на цьому він не зупинився.
Як тільки він довів, що може витримати шум свого дебюту, він перейшов до складніших ролей. Він виконав великі трагічні ролі Шекспіра як у Ковент-Гардені, і у театрі Друрі-Лейн. Театри платили йому безпрецедентну платню. Йдеться про гроші, які затьмарювали заробітки дорослих зірок тієї доби.
Одержимість вийшла межі касових зборів. Вона досягла найвищих ешелонів британської влади. Король Георг III особисто представив його Королеві. Вільям Пітт, прем’єр-міністр, зробив вчинок, майже неймовірний. Він відклав засідання Палати громад. Навіщо? Щоб члени парламенту могли залишити свої обов’язки та побачити, як Майстер Бетті виконує роль Гамлета.
Подумайте про цей рівень слави. Дитячий актор, який зупинив увесь уряд.
Бетті був втіленням дитячого актора-вундеркінда. Його історія визначає, що означав цей термін в епоху Регентства. Він не був дивиною. Він був серйозним талантом, який привертав велику увагу серйозних людей.
У 1808 році він здійснив свою останню появу як дитячий актор. Йому було 17 років. Він залишив сцену, яку підкорив, і вступив до Коледжу Христа у Кембриджі. Це здавалося природним переходом. Розумний хлопчик, добрий учень, що переходить до університету.
Але сцена тримала його у полоні.
1812 року він спробував повернутися. Він хотів продовжити з того місця, де зупинився. Публіка не прийняла його. Виступ пройшов невдало. Магія зникла, чи, можливо, аудиторія просто переросла його. Розрив між хлопчиком-чудом і хлопцем виявився надто широким, щоб його подолати.
Він повністю пішов зі сцени у 1824 році. Йому було лише 33 роки. Йому не потрібна була робота. Він жив своїм коштом, будучи неймовірно багатим, але залишався мовчазним.
Шоу скінчилося. Війська повернулися до казарм. Палата громад поновила свої дебати. А Бетті розчинився в тихому житті людини, яка колись була найвідомішою людиною в Англії.
Чи шкодував він про це? Ми не знаємо. Він ніколи не говорив про шум, насильство чи короля.
