Vyhledat. Uprostřed oblohy se jako neviditelná ruka pohybovalo 96 hvězd. Století sloužily jako základní referenční body pro astronomii.
V letech 1900 až 1950 byla tato skupina standardem. Každá hvězda na noční obloze s nimi byla přirovnávána. Přemýšleli jste někdy, jak jasné jsou hvězdy? Porovnejte je s těmito 96 hvězdami. Chcete znát teplotu barev? Opět slouží jako měřítko.
Edward Charles Pickering, americký astronom známý svou schopností vnést řád do chaosu na obloze, navrhl polární sekvenci. Jeho logika byla jednoduchá, ale podle moderních standardů její provedení bylo chybné. Hvězdy poblíž pólů nikdy nepřekročí obzor. Lze je kdykoli pozorovat ze severních observatoří. Není třeba brát v úvahu atmosférické turbulence, které se mění v závislosti na výšce hvězdy nad obzorem. To je absolutní pohodlí.
Pohodlí ale neznamená přesnost.
Tento problém je vlastní návrhu samotnému. Pickering vynechal důležitou proměnnou: samotné hvězdy. Tím, že hvězdy rozptýlené po obloze vybíral pouze na základě jejich pevných pozic v blízkosti pólů, nevzal v úvahu, že nejsou jednotné. Některé z nich jsou proměnné hvězdy. Některé z nich jsou dvojité hvězdné systémy maskující se jako jednotlivé světelné zdroje. Někomu barvy neodpovídají předvídatelnému jasu. Nemůžete vytvořit univerzální pravítko z tyčinek, které se roztahují a smršťují různou rychlostí.
To je důvod, proč se systém nakonec zhroutil vlastní vahou.
Polární sekvence fungovala dobře pro obecnou klasifikaci, ale zakolísala, když astronomové začali prosazovat přísnější limity. Jak se fotografie stala citlivější a spektroskopie zpřesnila naše chápání složení hvězd, rozdíly v polární sekvenci se staly zjevnými chybami. Velikosti odvozené z tohoto systému mohly být přesné v roce 1910, ale v roce 1940 se mohly lišit o zlomek velikosti. Tento podíl je velmi důležitý. V astronomii může sebemenší rozdíl ve velikosti znamenat rozdíl mezi vzdáleným obrem a blízkým trpaslíkem.
Tak se zrodil systém UBV.
Tento přechod neproběhl přes noc. Stará garda neochotně přiznala, že jejich metody jsou zastaralé a příliš tvrdé. Systém UBV znamená ultrafialové (U), modré (B) a viditelné (V) světlo a nespoléhá se na pevný seznam hvězd. Je založen na filtračním přístupu. Měřením světla přes určité barevné filtry mohou astronomové objektivně změřit jas a barevný index hvězdy. Již není třeba ji srovnávat se „standardní“ hvězdou, která může ve skutečnosti blikat v důsledku pulsací. Polární hvězda již není považována za spolehlivý referenční bod pro rovníkové hvězdy.
Systém UBV umožňuje provádět srovnání na celé obloze, nejen na severní polokouli. Standardizace dat umožnila astronomům ve Spojených státech a Evropě pozorovat stejné hvězdy a dohodnout se na jejich vlastnostech. To je přesně úroveň konzistence, kterou moderní astrofyzika vyžaduje.
Dnes je polární posloupnost jen historickou poznámkou pod čarou zmíněnou v učebnicích nebeské mechaniky. Tyto hvězdy stále existují a nadále obíhají kolem pólů. Jas noční oblohy však již nejsou schopny detekovat. Jsou to prostě hvězdy. Krásné a vzdálené, standardy, které řídí moderní objevy, na ně z velké části zapomněly.
Obloha je větší než jeden seznam, takže pojďme dál. Protože přesnost vyžaduje víc než jen vzhled.
