Чому астрономи відмовилися від Полярної послідовності?
Подивіться нагору. У середині неба 96 зірок рухалися, наче невидима рука. Протягом століття вони були фундаментальними орієнтирами астрономії.
У період із 1900 по 1950 рік ця група була стандартом. Кожна зірка на нічному небі порівнювалася з ними. Ви колись замислювалися, наскільки яскраві зірки? Порівнюйте їх із цими 96 зірками. Бажаєте дізнатися колірну температуру? Знову ж таки, вони служать еталоном.
Едвард Чарльз Пікерінг, американський астроном, який прославився вмінням наводити лад у хаосі неба, запропонував Полярну послідовність. Його логіка була простою, але з сучасних стандартів її виконання було flawed (недосконалим). Зірки поблизу полюсів ніколи не заходять за обрій. Їх можна спостерігати у будь-який час із північних обсерваторій. Немає потреби враховувати атмосферну турбулентність, яка змінюється залежно від висоти зірки над горизонтом. Це абсолютна зручність.
Але зручність не означає точності.
Ця проблема закладена у саму конструкцію. Пікерінг упустив важливу змінну: самі зірки. Вибираючи зірки, розкидані небом, виключно з урахуванням їх фіксованого становища поблизу полюсів, не врахував, що вони є однорідними. Деякі є змінними зірками. Деякі є подвійні зоряні системи, що маскуються під одиночні джерела світла. У деяких кольорах не відповідають передбачуваної яскравості. Не можна зробити універсальну лінійку з палиць, які розширюються та стискаються з різною швидкістю.
Саме тому система зрештою впала під власною вагою.
Полярна послідовність добре працювала для загальної класифікації, але дала збій, коли астрономи почали прагнути більш суворих обмежень. У міру того, як фотографія ставала більш чутливою, а спектроскопія уточнювала наше розуміння зоряного складу, відмінності в Полярній послідовності стали очевидними помилками. Зоряні величини, отримані за цією системою, могли бути точними в 1910 році, але до 1940 вони могли відрізнятися на частку величини. Ця частка дуже важлива. В астрономії найменша різниця у величині може означати різницю між далеким гігантом та близьким карликом.
Так виникла система UBV.
Цей перехід не стався відразу. Стара гвардія неохоче визнала, що їхні методи застаріли та стали надто жорсткими. Система UBV позначає ультрафіолетове (U), синє (B) та видиме (V) світло і не залежить від фіксованого списку зірок. Вона ґрунтується на підході з використанням фільтрів. Вимірюючи світло через певні колірні фільтри, астрономи можуть об’єктивно вимірювати яскравість та колірний індекс зірки. Більше немає необхідності порівнювати її зі «стандартною» зіркою, яка може насправді мерехтіти через пульсації. Зірка на полюсі більше не вважається надійною точкою відліку для екваторіальних зірок.
Система UBV дозволяє проводити порівняння по всьому небу, а не лише у Північній півкулі. Стандартизація даних дозволила астрономам зі США та Європи спостерігати одні й ті ж зірки та сходитися у думках щодо їхніх властивостей. Саме такий рівень узгодженості необхідний сучасній астрофізиці.
Сьогодні Полярна послідовність — це лише історична примітка, яку згадують у підручниках з небесної механіки. Ці зірки ще існують і продовжують обертатися навколо полюсів. Проте вони не здатні визначати яскравість нічного неба. Вони просто зірки. Гарні та далекі, вони значною мірою забуті стандартами, які спрямовують сучасні відкриття.
Небо більше, ніж один список, тому давайте рухатись далі. Тому що точність потребує більшого, ніж просто видимості.
