Jedna z největších známých hvězd, WOH G64, prošla nevysvětlitelnými změnami, což mezi vědci vyvolalo debatu o tom, zda směřuje ke zničení, nebo jen demonstruje svou nestabilní povahu. Hvězda, která se nachází 160 000 světelných let daleko ve Velkém Magellanově mračnu, je asi 1500krát větší než poloměr Slunce, což z ní činí ideální objekt pro studium závěrečných fází života hmotných hvězd.
Úvodní postřehy: Dramatický posun?
V letech 2013–2014 astronomové zaznamenali významnou proměnu WOH G64. Zdálo se, že hvězda přešla z typického červeného veleobra do žhavějšího, žlutého stavu. Tým vedený Gonzalo Muñoz-Sánchezem to zpočátku interpretoval jako hvězdu přecházející do vzácné žluté hypergiantní fáze – potenciálního předchůdce exploze supernovy s kolapsem jádra. Jejich analýza ukázala dramatickou změnu teploty, velikosti (až asi 800 slunečních poloměrů) a chemického složení atmosféry. Bylo také objeveno blízké dvojité souhvězdí, které může ovlivnit chování hvězdy.
Proč na tom záleží: Rudí veleobri jsou ze své podstaty nestabilní. Rychle spálí své zásoby paliva a procházejí dramatickými změnami, protože expandují do obrovských objemů, než se nakonec zhroutí. Pochopení těchto přechodů je rozhodující pro předpovídání načasování výbuchů supernov.
Konfliktní důkazy: Stále červená?
Následná pozorování však zpochybnila původní výklad. Koncem roku 2025 astronomové Jakko van Loon a Keiichi Ohnaka analyzovali nová spektra získaná pomocí South African Large Telescope. V atmosféře WOH G64 objevili oxid titaničitý, molekulu, která nemůže existovat v extrémním horku žlutého hyperobra.
Toto zjištění naznačuje, že hvězda možná nikdy nepřestala být červeným veleobrem. Předchozí barevný posun mohl být jen dočasným výkyvem a ne zásadním evolučním skokem.
Role duálních společníků
Situaci komplikuje přítomnost dvojitého společníka. Interakce mezi dvěma hvězdami může způsobit změny v jasnosti a spektrálních rysech, které se zdají být větší transformací, i když ve skutečnosti žádná nenastane.
Širší kontext: Binární hvězdné systémy jsou běžné a jejich interakce může vést k nepředvídatelnému chování obou hvězd. Díky tomu je oddělení skutečných evolučních změn od vnějších vlivů velkou výzvou v astronomii.
Co bude dál pro WOH G64?
K určení skutečného osudu hvězdy je nezbytné neustálé sledování. Není známo, zda je WOH G64 na pokraji výbuchu supernovy, nebo jednoduše vykazuje svou přirozenou nestabilitu. Nepředvídatelné chování hvězdy zdůrazňuje obtížnost studia hmotných hvězd v závěrečných fázích jejich vývoje.
“WOH G64 je plný překvapení,” uzavírá van Loon, “a zůstane vzrušujícím koutkem vesmíru.”
Proměnlivé chování hvězdy je připomínkou toho, že i s pokročilými dalekohledy vyžaduje pochopení hvězdné evoluce trpělivost, vytrvalost a ochotu přehodnotit původní závěry ve světle nových důkazů.
