Po desetiletí převládal ve vědecké komunitě názor, že evoluce se v nedávné historii lidstva v podstatě zpomalila. Průlomová studie publikovaná v časopise Nature však tento předpoklad vyvrátila a ukázala, že přírodní výběr za posledních 10 000 let aktivně měnil biologii západoeurasijských populací.
Analýzou 16 000 genomů – kombinace starověké a moderní DNA – vědci identifikovali téměř 500 genetických posunů, které byly způsobeny spíše přirozeným výběrem než prostou náhodou.
Hledání „ztraceného signálu“
Hlavním problémem při studiu nedávné evoluce je, že změny jsou často velmi malé. Předchozí výzkum se soustředil na jizvy zanechané selekcí v moderní DNA, což vedlo mnohé k přesvědčení, že směrová selekce (kde jsou určité rysy trvale upřednostňovány) je extrémně vzácná.
Ali Akbari, postdoktorandský výzkumník na Harvardské univerzitě a hlavní autor studie, vysvětluje, že evoluce se nezastavila, vědci prostě neměli nástroje, aby si toho všimli. Pomocí nové statistické metody nazvané AGES (Ancient Genome Selection) se týmu podařilo oddělit „signál“ přirozeného výběru od „evolučního šumu“, jako je genetický drift (náhodné změny) nebo tok genů (mísení populací).
Vítězové a poražení v genetické rase
Studie identifikovala 479 genových variant vytvořených selekcí. Je zajímavé, že asi 60 % z nich odpovídá fyzickým charakteristikám a zdravotním stavům patrným v moderní populaci. Výzkum zdůrazňuje složitý boj mezi prospěšnými adaptacemi a neustále se měnícími hrozbami.
Vlastnosti, jejichž frekvence se zvýšila (pozitivní výběr):
- Vzhled: Světlý tón pleti a zrzavá barva vlasů.
- Imunita: Zvýšená odolnost vůči HIV a lepře (Hansenova nemoc), stejně jako převaha I (B) krevní skupiny.
- Zdraví: Snížená náchylnost k mužské plešatosti a revmatoidní artritidě.
Známky, které se v průběhu času měnily:
Studie také ukázala, že evoluce není jednosměrná. Některá genetická zranitelnost se zvětšila a slábla, jak se změnily podmínky prostředí:
* Tuberkulóza: Geny náchylnosti vzrostly během několika tisíciletí, ale začaly klesat asi před 3500 lety.
* Roztroušená skleróza: Geny náchylnosti se zvyšovaly asi před 2000 lety, poté začaly klesat.
Proč jsou tyto znaky důležité?
Zatímco studie určuje, co se změnilo, otázka proč zůstává předmětem intenzivní vědecké debaty.
Nárůst pigmentace světlé pleti je široce připisován potřebě lepší syntézy vitaminu D v severních zeměpisných šířkách s omezeným slunečním zářením. Původ rudých vlasů však zůstává záhadnější. Výzkumníci spekulují, že zrzavé vlasy samy o sobě nemusely poskytnout výhodu přežití; místo toho mohou geny zodpovědné za tento rys „proklouznout“ spolu s dalšími, kritičtějšími genetickými adaptacemi.
Měnící se vzorce náchylnosti k nemocem (jako je tuberkulóza a roztroušená skleróza) naznačují, že jak se lidská společnost transformovala – migrací, urbanizací nebo novými zemědělskými postupy – změnily se i patogeny, se kterými se setkáváme, což nutí náš imunitní systém, aby se neustále přizpůsoboval.
Globální plán pro budoucí výzkum
Výzkumný tým zpřístupnil metodu AGES a její data volně vědecké komunitě. Tato otevřenost má podnítit globální učení o tom, jak různá prostředí utvářela lidskou biologii.
Předběžné výsledky související studie východoeurasijských populací (předků moderních východních Asiatů) ukazují podobné vzorce aktivního výběru. To naznačuje, že zatímco specifické rysy se mohou lišit v závislosti na místní stravě, klimatu a nemoci, mechanismus přirozeného výběru funguje v globálním měřítku.
„Je pravděpodobné, že rozdíly mezi regiony nespočívají v tom, zda došlo k selekci, ale spíše v tom, jak ji formovaly místní prostředí a kulturní změny,“ říká Akbari.
Závěr: Tato studie dokazuje, že lidská evoluce je nepřetržitý, dynamický proces. Zdokonalováním naší schopnosti detekovat jemné genetické posuny začínáme chápat, jak boj našich předků s nemocemi, klimatem a životním prostředím nadále píše příběh naší biologie dnes.
