Astronomové objevili neobvyklé orbitální chování exoplanety nacházející se 133 světelných let od Země, což naznačuje přítomnost extrémně masivního měsíce. Pokud se to potvrdí, tento extrasolární měsíc zpochybní konvenční definice toho, co je „měsíc“, který může mít hmotnost rovnou polovině hmotnosti Jupiteru. Objev je založen na přesných měřeních kolísání planety, gravitační signatury indikující tah neviditelného satelitu.
Discovery Anomálie HD 206893 B
Plynový obr HD 206893 B obíhá kolem mladé hvězdy a na své oběžné dráze vykazuje podivné kolísání. Toto kolísání detekované přístrojem GRAVITY na dalekohledu Very Large Telescope v Chile naznačuje, že planeta je gravitována velkým, neviditelným objektem.
“Zjistili jsme, že HD 206893 B se nepohybuje pouze po hladké dráze kolem své hvězdy. Kromě tohoto pohybu vykazuje mírný, ale měřitelný kývavý pohyb tam a zpět,” vysvětlil astronom Quentin Krahl z Cambridgeské univerzity. Ke kolísání dochází po dobu devíti měsíců, což odpovídá přítomnosti velkého měsíce na oběžné dráze.
Astrometrie a hledání skrytých satelitů
Tým použil astrometrii, metodu přesného sledování pozic nebeských těles v průběhu času. Tato technika umožňuje detekovat slabé gravitační „kopy“ od neviditelných objektů. Na rozdíl od předchozích studií, které se zaměřovaly na dlouhodobé oběžné dráhy planet, tato práce sledovala HD 206893 B jen několik měsíců a odhalila charakteristické kolísání. Navrhovaný exoměsíc obíhá asi v jedné pětině vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem a je nakloněn pod úhlem 60 stupňů, pravděpodobně kvůli minulým gravitačním poruchám.
Předefinování pojmu “Měsíc”
Odhadovaná hmotnost tohoto potenciálního exoměsíce je ohromující: asi 40 % hmotnosti Jupiteru, devětkrát větší než hmotnost Neptunu. Tato velikost vyvolává zásadní otázky o klasifikaci.
“To přirozeně vyvolává otázku, zda by se takový objekt měl vůbec nazývat měsícem,” řekl Král. “Při těchto hmotnostech se rozdíl mezi masivním měsícem a společníkem s nízkou hmotností stírá.” V současnosti neexistuje žádná oficiální definice exoměsíce; jakékoli rotující těleso je obvykle považováno za měsíc.
Proč je to důležité
Detekce exoměsíců je neuvěřitelně obtížná. Na rozdíl od exoplanet, které jsou často objevovány pomocí tranzitní metody (měření poklesu jasnosti hvězdy při průchodu před ní), měsíce produkují extrémně slabé signály. Astrometrický přístup použitý v současné studii je slibný, protože je citlivý na měsíce s delší periodou a větší vzdáleností, kde jsou stabilní oběžné dráhy pravděpodobnější.
“Jak se techniky pozorování zdokonalují, naše definice a chápání toho, co je Měsíc, se téměř jistě budou vyvíjet.”
Tento objev nejen rozšiřuje hranice našeho chápání planetárních systémů, ale také stanovuje plán pro budoucí výzkum exoměsíců. První potvrzené exoměsíce budou pravděpodobně nejhmotnějšími příklady, ale s technologickým pokrokem budou objeveny menší a početnější měsíce.
Potvrzení existence tohoto exoměsíce by znamenalo změnu paradigmatu v planetární vědě, což by nás přinutilo přehodnotit samotnou definici měsíce a rozšířit naše chápání rozmanitosti nebeských těles mimo naši sluneční soustavu.
