Byl fenoménem. Dětský herec, který nejen trhal rekordy, ale zničil i samotný koncept návštěvnosti divadla.
William Henry West Betty se narodil 13. září 1791 v Shrewsbury, Shropshire. V době své smrti v Londýně 24. srpna 1874 už žil život, jehož kariéra se vzpírala vysvětlení. Byl dobrý nejen na svůj věk. Stalo se kulturním zemětřesením.
Jeho debut se odehrál v Belfastu, když mu ještě nebylo 12 let. Provedl anglickou adaptaci Voltairovy tragédie „Zaire“. Dav se zbláznil. Nebyla to náhoda. Přenesl toto vzrušení do Dublinu, Glasgow a Edinburghu. Kamkoli přišel, lidé ztráceli hlavu.
Pak přišel rok 1804. Tehdy se objevil na scéně londýnského divadla Covent Garden. Reakce byla víc než nadšený potlesk. Byla to vzpoura. Náraz fanoušků, kteří se snažili násilím proniknout dovnitř, byl tak brutální, že musely být povolány jednotky, aby udržely pořádek. Dokážete si to představit? Bezpečnostní složky stojí mezi vámi a 13letým chlapcem, který čte jeho řádky.
Ale nezůstal jen u toho.
Jakmile dokázal, že zvládne hluk svého debutu, přešel k náročnějším rolím. Ztvárnil Shakespearovy velké tragické role v Covent Garden a Drury Lane Theatre. Divadla mu platila nevídaný plat. Mluvíme o penězích, které zastínily výdělky dospělých hvězd té doby.
Posedlost přesahovala pokladny. Dosáhla nejvyšších pater britské moci. Král Jiří III ho osobně představil královně. William Pitt, předseda vlády, udělal něco téměř neuvěřitelného. Přerušil sněmovnu. za co? Aby členové parlamentu mohli opustit své povinnosti a vidět mistra Bettyho hrát roli Hamleta.
Přemýšlejte o té úrovni slávy. Dětský herec, který zastavil celou vládu.
Betty byla ztělesněním zázračného dětského herce. Jeho historie určuje, co tento termín znamenal během éry Regency. Nebyl kuriozitou. Byl to vážný talent, který přitahoval vážnou pozornost vážných lidí.
V roce 1808 se naposledy objevil jako dětský herec. Bylo mu 17 let. Opustil jeviště, které dobyl, a vstoupil na Christ’s College v Cambridge. Vypadalo to jako přirozený přechod. Chytrý chlapec, dobrý student, přechází na univerzitu.
Ale ta scéna ho držela v zajetí.
V roce 1812 se pokusil o návrat. Chtěl navázat tam, kde skončil. Veřejnost ho nepřijala. Vystoupení bylo neúspěšné. Kouzlo bylo pryč, nebo je možná publikum prostě přerostlo. Propast mezi chlapeckým zázrakem a mladým mužem byla příliš široká, než aby ji překlenula.
Z jeviště úplně odešel v roce 1824. Bylo mu pouhých 33 let. Nepotřeboval práci. Žil ze svých prostředků, byl neuvěřitelně bohatý, ale mlčel.
Představení je u konce. Vojáci se vrátili do kasáren. Poslanecká sněmovna obnovila rozpravu. A Betty zmizela v klidném životě muže, který byl kdysi nejslavnějším mužem v Anglii.
Litoval toho? Nevíme. Nikdy nemluvil o hluku, násilí nebo králi.
