V jednu chvíli by mohla být francouzskou císařovnou a v další chvíli vtipnou pozorovatelkou vysoké společnosti. Cornelia Otis Skinner nehrála jen role; ztělesnila je se satirickou přesností, která z ní udělala jedinečnou postavu amerického divadla poloviny 20. století. Narodila se v Chicagu v roce 1901 a celý svůj život balancovala mezi vážným dramatickým uměním a lehkým literárním výkonem. Když v roce 1979 zemřela v New Yorku, zanechala po sobě dědictví, které nebylo ani tak o jednom velkém hitu, ale spíše o všestranném, neúnavném tvůrčím úsilí.

Skinerův výstup na velké pódium nebyl náročný boj. Byla to rodinná záležitost. Její otec byl Otis Skinner, slavný thespian. Profesionálně debutovala naproti němu ve hře Krev a písek v roce 1921. Dokonce spolu napsali její první hru Captain Fury, která se na jevišti objevila v roce 1925. Byl to klasický showbyznysový příběh založený na nepotismu, ale její talent stačil na to, aby obstála sama o sobě.

Mistr monodramatu

Zatímco mnoho herců touží po práci v souboru, Skiner našla svůj pravý hlas v sólovém světle reflektorů. Ve třicátých letech psala a režírovala své vlastní one-woman show. Nebyla to jen čtení. Hrála více postav v jednom představení, mezi kterými se snadno přepínala.

Výčet jejích ikonických sólových vystoupení připomíná cestu historií Evropy a Ameriky:

  • „The Loves of Charles II“ (The Loves of Charles II )
  • “Císařovna Eugénie” (Císařovna Eugénie )
  • „The Mansions on the Hudson“ (The Mansions on the Hudson )
  • „Manželky Jindřicha VIII“ ( Manželky Jindřicha VIII )

V těchto představeních předvedla svůj jedinečný herecký styl. Nebyla jen napodobovat; zachytila ​​podstatu svých postav prostřednictvím satiry a vtipu. Tento formát jí umožnil úplnou kontrolu nad vyprávěním a proměnil příběh v intimní, bezprostřední zábavu.

Kritický ohlas a dlouhověkost v kinech

Navzdory její popularitě v její sólové tvorbě trvalo, než kritický establishment plně ocenil její dramatický rozsah. Jeho průlom přišel v roce 1939 s rolí ve hře Candida. Tato role upevnila její pověst vynikající herečky a posunula ji z kategorie „variety“ do vážného dramatu. Tento status založila o dva roky později hrou „Divadlo“ v roce 1941.

Její kariéra nestagnovala. I nadále získávala uznání kritiky za své role ve velkých inscenacích:

  • Fanoušek Lady Windermere (1946)
  • “Paříž ’90” (Paříž ’90 ) (1952)
  • „The Pleasure of His Company“ (1958)

Ta byla zvláště pozoruhodná svým spoluautorstvím hry se Samuelem Taylorem. Byl to důkaz jejího přesvědčení, že psaní a herectví jsou dvě strany téže mince.

Od bestsellerů po biografie

Její literární činnost byla stejně pestrá jako její jevištní tvorba. V roce 1942 napsala spolu s Emily Kimbrough knihu Our Hearts Were Young and Gay. Kniha se stala bestsellerem, zachycujícím ducha mladých žen plujících životem, což rezonovalo u širokého publika. Byla lehká, vtipná a bystrá.