Der amerikanische Westen steht vor einer schweren Wasserkrise. Jahrelange Dürre, verschärft durch den Klimawandel, haben Staaten wie Utah an den Rand des Abgrunds gebracht, Waldbrände drohen und der Colorado River schwindet. Jetzt macht ein Startup namens Rain Enhancement Technologies (RET) kühne Behauptungen: Es könne mithilfe einer neuartigen Methode der Wolkenionisierung den Schneefall um bis zu 20 % steigern.
Die Wissenschaft hinter der Behauptung
RET basiert nicht auf dem herkömmlichen Cloud-Seeding, bei dem Chemikalien wie Silberjodid in der Atmosphäre verteilt werden. Stattdessen nutzt das Unternehmen Hochspannungsstrom, um Aerosole – winzige Partikel wie Staub oder Ruß – aufzuladen, bevor sie in Wolken schweben. Die Idee ist, dass diese geladenen Teilchen den Prozess der Tröpfchenbildung beschleunigen und so Regen oder Schneefall wahrscheinlicher machen.
Das ist kein neues Konzept. Experimente aus der Zeit des Kalten Krieges deuteten darauf hin, dass elektrische Ladung Wolkentröpfchen vergrößern kann, und eine Studie aus dem Jahr 2020 ergab sogar einen Anstieg des Regens über den Shetlandinseln um 24 % an Tagen mit erhöhter atmosphärischer Ionisierung durch Atombombentests. RET behauptet, dass ihre Pilotversuche im Oman von 2013 bis 2018 die Niederschläge um 10–14 % erhöht haben, und ähnliche Experimente in China deuten auf einen Niederschlagsanstieg von 20 % hin.
Das Utah-Experiment
In Utah verglich RET den Schneefall in den La-Sal-Bergen mit dem der 70 Kilometer entfernten Abajo-Berge während fünf trockener Winter der letzten Zeit. Das Unternehmen gibt an, als das System aktiv war, fielen im La Sal-Gebirge 9 Zentimeter mehr Schnee als erwartet. Hier entsteht Skepsis.
Warum die Ergebnisse noch unklar sind
Wissenschaftler warnen davor, dass dieser Unterschied leicht auf Zufall zurückzuführen sein könnte. Das Wetter ist sehr variabel und der Nachweis eines direkten Zusammenhangs zwischen Ionisierung und Schneefall erfordert jahrelange, strenge Daten. Edward Gryspeerdt vom Imperial College London bemerkt: „Da die Niederschläge unglaublich unterschiedlich sind, besteht immer eine große Wahrscheinlichkeit, dass der beobachtete Effekt nur zufällig eingetreten ist.“
Jeff French von der University of Wyoming fügt hinzu, dass die Daten von fünf Jahren möglicherweise nicht ausreichen, um eine verlässliche Basislinie zu erstellen. Ibrahim Oroud von der Mutah University in Jordanien stimmt dem zu und plädiert für mehr Langzeitstudien.
Das große Ganze: Eine Welt, die nach Lösungen dürstet
Es steht viel auf dem Spiel. Die Vereinten Nationen warnen vor einem bevorstehenden „Wasserbankrott“, bei dem Milliarden Menschen von Wasserknappheit oder Verunreinigung bedroht sein werden. Länder wie der Iran haben auf Cloud Seeding zurückgegriffen, um Regen herbeizuführen, während neun US-Bundesstaaten bereits über solche Programme verfügen. Die Öffentlichkeit misstraut diesen Methoden jedoch, da sie sich Sorgen über die gesundheitlichen Auswirkungen von Chemikalien und die Verbreitung von Verschwörungstheorien macht. RET positioniert sich als sauberere Alternative und vermeidet die Verbreitung von Chemikalien vollständig.
Doch selbst RET gibt zu, dass seine Technologie nur die bestehende Wolkenbildung verbessern kann und keine Wolken aus dem Nichts erzeugen kann.
Letztendlich sind die Behauptungen von Rain Enhancement Technologies zwar faszinierend, aber sie bleiben unbewiesen. Es bedarf weiterer Forschung, bevor wir sagen können, ob Elektrizität die wachsende Wasserkrise der Welt zuverlässig lösen kann.
