Louis-Eugène Félix Néel no sólo estudió los imanes. Los desmanteló.
A nivel molecular, descubrió que ciertos materiales no actúan como imanes ordinarios. Sus electrones se disponen en campos opuestos en lugar de formar líneas claras y uniformes. Los físicos ahora llaman a este comportamiento contraintuitivo “antiferromagnetismo”.
El impacto es enorme. Su investigación allanó el camino para la memoria de las computadoras modernas. Esto también le valió la mitad del Premio Nobel de Física de 1970. Compartió el honor con el astrofísico sueco Hannes Alfvén.
Cómo se cambia la tecnología del antiferromagnetismo
El ferromagnetismo normal es fácil de visualizar. Considere las limaduras de hierro. A bajas temperaturas, estos electrones giran en la misma dirección. Crean un campo magnético fuerte y uniforme.
Néel vio algo diferente en los años 1930.
En algunos materiales, los espines de los electrones de los átomos adyacentes apuntan en direcciones opuestas. Esto es como colocar dos imanes idénticos uno frente al otro con polos opuestos. Las fuerzas magnéticas se anulan entre sí. El efecto neto es cero.
Esto es antiferromagnetismo.
¿Por qué es esto importante? Porque estos materiales se comportan de manera diferente bajo tensión, calor y campos magnéticos. Esta inestabilidad es útil. Permite la creación de una unidad de almacenamiento pequeña y estable. La tecnología derivada de su teoría ahora se incorpora a unidades de memoria de computadora mejoradas.
De Estrasburgo al escenario del Nobel
Néel nació el 22 de noviembre de 1904 en Lyon, Francia. Pasó su vida en la intersección de la ciencia académica y aplicada.
Estudió en la Ecole Normale Supérieure de París. Posteriormente se trasladó a la Universidad de Estrasburgo. Allí completó su doctorado bajo la supervisión de Pierre Ernest Weiss. en 1932 fue cuando comenzó en serio su investigación magnética.
Su carrera progresó rápidamente.
- de 1937 a 1945 enseñó en la Universidad de Estrasburgo.
- Se trasladó a la Universidad de Grenoble de 1945 a 1976.
- Fundó el Centro de Estudios Nucleares de Grenoble en 1956.
- Se desempeñó como su director hasta 1971.
- Posteriormente, ocupó el cargo de director del Instituto Politécnico de Grenoble hasta 1976.
Murió el 17 de noviembre de 2000 en Brive Corrèze.
Leyendo la historia de la Tierra
Néel es más que teoría. miró al suelo.
Estudió ferromagnetismo de grano fino. Estas pequeñas partículas conservan una “memoria” del campo magnético que estaba presente cuando se formaron. Este estudio pionero de las propiedades magnéticas de los sólidos ha revelado información importante sobre la Tierra.
Los depósitos minerales fijan la dirección y la fuerza del campo magnético de la Tierra a medida que se forman. Al analizar estos minerales, los científicos pueden rastrear los cambios en el campo magnético de la Tierra a lo largo de millones de años. La investigación de Néel explica “cómo” funciona esta memoria. Esto proporciona a los geólogos una herramienta para leer el tiempo profundo.
Una avalancha de nuevos materiales
Su influencia se extiende mucho más allá del aula.
Néel escribe esto y más
