Hace calor. Está seco. Y en algunas partes de Gales, es oficialmente una sequía.
Natural Resources Wales (NRW) abandonó el anuncio esta semana. La medida confirma que regiones específicas se encuentran ahora en estado de sequía. Es la primera vez que el Reino Unido ve una declaración de este tipo este verano. Y si bien esto no significa que el grifo se secará mañana, la realidad ambiental sobre el terreno es cruda.
Estamos ante un paisaje reseco por olas de calor consecutivas. Las precipitaciones de julio han rondado un magro 5% del promedio. Combine eso con una primavera seca y tendrá una receta para el estrés ecológico.
¿Qué zonas de Gales se encuentran en situación de sequía?
La declaración no abarca todo el país. NRW ha identificado las zonas más afectadas. Debes mirar el norte y el sur de Gwynedd. También Anglesey (Ynys Môn). Luego están las cuencas de los ríos Dee, Clwyd y Upper Severn.
En estos ámbitos se ha traspasado el umbral. Los niveles de los ríos son excepcionalmente bajos. El agua subterránea está disminuyendo. Los suelos están completamente secos.
¿El resto del centro de Gales? Han pasado al estado de “clima seco prolongado”. Es el paso previo a la sequía total. Gales del Sur permanece en esa fase prolongada.
¿Por qué es importante la distinción? Porque dicta cómo responden los reguladores. Impulsa una mayor vigilancia de los sitios de vida silvestre. Cambia los consejos dados a los agricultores. Y señala cuánta presión se está ejerciendo ya sobre el medio ambiente natural.
¿Qué tan bajos están realmente los ríos?
Algunas vías fluviales se están acercando a sus niveles más bajos que se recuerdan.
Tomemos como ejemplo Clwyd, Alyn, Alwen y Conwy. Se clasifican como excepcionalmente bajos. También lo es Wye. Este río atraviesa el centro de Gales y desciende hacia Inglaterra. Los Dyfi y Clywedog en el norte también están pasando apuros.
Para que sigan fluyendo, NRW libera agua adicional de los embalses. Están apoyando a Clwyd y Wye. También están ayudando a los Severn en el sureste y a los Dee en el noreste. Pero los reservorios no son infinitos.
Los ríos clasificados como peligrosamente bajos incluyen estas vías fluviales con nombre. El impacto es visible. Rhian Thomas, gerente de NRW, destacó los graves impactos ambientales. Mencionó la muerte de las pesquerías. Los hábitats sensibles se están desmoronando. Sufrimiento de la vida silvestre.
Y luego están los incendios forestales.
Han estallado en todo el norte y sureste de Gales. Thomas señaló que estos incendios son “uno de los signos más claros y visibles” de cuán árida se ha vuelto la tierra. Cuando el pasto se incendia como yesca, sabes que el suelo ya no retiene humedad.
¿Quién se ve afectado más allá de la vida silvestre?
Si cree que se trata sólo de truchas y efímeras, piénselo de nuevo.
Los sindicatos agrícolas hacen sonar la alarma. Abi Reader, presidente de NFU Wales, habló con la BBC. Describió la presión sobre el ganado. Los animales alimentados con calor necesitan agua. Necesitan sombra. Los manantiales se están secando. Los arroyos están desapareciendo.
Los agricultores están sufriendo diferentes dolores de cabeza. El calor obligó a que los cultivos maduraran mucho antes de lo previsto. Estamos ante cosechas tempranas sin precedentes. La cosecha temprana a menudo significa rendimientos más bajos. Los agricultores están perdiendo terreno antes de que termine la temporada.
Gail Davies-Walsh de Afonydd Cymru, la voz de los fideicomisos fluviales de Gales, no tiene pelos en la lengua. Señaló la exacerbación de los problemas de calidad del agua. La falta de lluvia significa menos dilución. Los contaminantes se concentran. Los peces están muriendo por falta de oxígeno y calor.
Las temperaturas alcanzaron los 28°C en Wye y Usk. Esto es letal para la vida acuática. No es sólo seco. Está hirviendo en algunos lugares.
Cómo afecta el estado de sequía al suministro público de agua
Aquí es donde se vuelve confuso. El término “estado de sequía” no significa automáticamente una prohibición de los hospicio para todos.
La declaración de NRW trata sobre la salud ambiental. Se trata de caudales de ríos, precipitaciones y aguas subterráneas. El suministro público de agua es una preocupación operativa separada.
Welsh Water se movió rápidamente. Impusieron una prohibición de hospipe en 33.000 propiedades en el oeste de Gales. ¿Por qué? Porque la demanda estaba superando su capacidad para rellenar los depósitos de servicio. Se trata de que el tratamiento local funcione a la par del uso sostenido.
Esto significa que puede estar en una zona de “sequía ambiental” mientras su compañía de agua local no haya emitido una prohibición. O viceversa. Las presiones no siempre se alinean perfectamente.
Llyr Gruffydd, ministro del Gabinete para la Resiliencia Rural, intentó aclarar la charla. Destacó que el suministro público es suficiente. Pero instó a la diligencia. Utilice el agua con prudencia. No lo des por sentado.
La brecha de la frustración
Las redes sociales son una tormenta de fuego en este momento. La gente está enojada. Están enojados por los derrames de aguas residuales. Están enojados por las filtraciones. Se preguntan por qué deberían ahorrar agua cuando las corporaciones están contaminando los ríos de los que dependen.
Gail Davies-Walsh lo entiende. Ella lee los comentarios. Ella comprende la frustración.
Pero aquí está la dura verdad: el uso de agua afecta directamente el flujo del río. Cada litro que se desperdicia en una manguera cuando el río apenas gotea dificulta la supervivencia de los peces y otros animales salvajes.
El sistema está tenso. La contaminación ya está ahí. Los bajos caudales concentran esa contaminación. Agregue el calor y obtendrá un cóctel tóxico para la vida acuática.
Julio va camino de ser el mes más seco en Gales en casi 190 años. Si no llueve antes de que termine el mes, tendremos la historia en nuestras manos. No sólo para los agricultores. Para todos los que confían en la salud de esta tierra.
Le pedimos que haga su parte. ¿Es inconveniente? Sí. Pero el paisaje grita. Y ahora mismo, el silencio no es una opción.
