SpaceX ha logrado un hito fundamental en su búsqueda por construir un sistema de transporte espacial totalmente reutilizable: la compañía ha impulsado con éxito su nuevo megacohete Starship Versión 3 (V3) por primera vez. Este “ensayo de lanzamiento”, completado el 11 de mayo, implicó cargar más de 5.000 toneladas métricas de oxígeno líquido y metano líquido en el vehículo apilado.
La exitosa prueba supera un importante obstáculo técnico antes del Vuelo 12, que se espera que se lance la próxima semana. Esta misión marca el debut de la variante V3, una mejora significativa de los modelos anteriores que representa el primer cohete de SpaceX capaz de explorar el espacio profundo.
Un nuevo récord de altura de cohete
La preparación para el Vuelo 12 comenzó el fin de semana en las instalaciones Starbase de SpaceX en el sur de Texas, donde los ingenieros ensamblaron el vehículo V3 por primera vez. Al apilar la etapa superior (Barco) encima del propulsor de primera etapa Super Heavy, SpaceX estableció un nuevo récord para el cohete más alto del mundo.
- Altura total: Aproximadamente 408 pies (124,4 metros).
- Comparación: Es 4 pies (1,2 metros) más alto que la variante anterior de Starship V2.
La gran escala del vehículo subraya la complejidad de ingeniería que implica la gestión de estructuras tan masivas. La carga exitosa de propulsor durante una cuenta regresiva similar a la de un vuelo demuestra que los sistemas de combustible, las válvulas y la integridad estructural del V3 pueden soportar las inmensas presiones requeridas para el lanzamiento.
Por qué es importante el vuelo 12: desde vuelos de prueba hasta el espacio profundo
El viaje de Starship ha sido rápido e iterativo. Desde su debut en abril de 2023, un vuelo que terminó con una dramática explosión pocos minutos después del despegue, SpaceX ha realizado diez misiones de prueba suborbitales adicionales. El vuelo más reciente, en octubre de 2025, formó parte de una racha de dos misiones completamente exitosas.
Sin embargo, todos los vuelos anteriores utilizaron las variantes V1 o V2. El vuelo 12 se distingue porque presenta V3, la primera versión de Starship diseñada con capacidades de espacio profundo. Este cambio no es meramente incremental; es fundamental para los objetivos a largo plazo de SpaceX:
- Asentamiento en Marte y la Luna: Starship está destinado a ser el vehículo principal para transportar humanos a la Luna y Marte.
- Implementación de Starlink: El cohete seguirá desempeñando un papel crucial en el despliegue de la constelación de satélites de banda ancha de SpaceX.
- Versatilidad comercial: Más allá de los contratos de la NASA, Starship tiene como objetivo manejar una amplia variedad de tareas de vuelos espaciales de carga pesada.
Implicaciones para el programa Artemis de la NASA
El éxito de Starship V3 tiene implicaciones directas para el programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolver a los humanos a la superficie lunar. La NASA ha seleccionado Starship como uno de los dos módulos de aterrizaje tripulados para las misiones Artemis, junto con el Blue Moon de Blue Origin.
- Artemis 3: Esta misión, cuyo lanzamiento está previsto para el próximo año, probará operaciones de encuentro y acoplamiento en órbita terrestre baja utilizando la cápsula Orion y Starship o Blue Moon.
- Artemisa 4: Esta misión, prevista para finales de 2028, pretende llevar astronautas cerca del polo sur lunar. La elección del módulo de aterrizaje para Artemis 4 dependerá de qué vehículo privado esté listo primero.
Con el vuelo 12, SpaceX está demostrando que su hardware puede soportar estos ambiciosos plazos. Un vuelo de prueba exitoso del V3 proporcionaría a la NASA una mayor confianza en la confiabilidad del vehículo para misiones tripuladas.
¿Qué viene después?
Si bien el ensayo de abastecimiento de combustible fue un éxito, Starship todavía tiene importantes desafíos técnicos que superar antes de estar listo para misiones tripuladas al espacio profundo. Los hitos clave restantes incluyen:
- Vuelo orbital: El vehículo aún tiene que alcanzar la órbita y regresar de manera segura.
- Transferencia de propulsor: Demostrar la capacidad de repostar combustible en el espacio es esencial para las misiones a Marte.
- Soporte vital: Los vehículos de prueba actuales carecen de sistemas de soporte vital, lo que será fundamental para los pasajeros humanos.
SpaceX no ha anunciado una fecha oficial para el vuelo 12, pero los observadores de la industria sugieren que un lanzamiento podría ocurrir tan pronto como el lunes 19 de mayo. La compañía ya completó las pruebas de fuego estático para las etapas Ship y Super Heavy, lo que indica que los motores están listos para encenderse.
Conclusión: El exitoso abastecimiento de combustible de Starship V3 marca una transición fundamental desde las pruebas iterativas hasta la preparación operativa. Mientras SpaceX se prepara para el vuelo 12, el mundo observa de cerca, sabiendo que esta misión podría desbloquear la próxima era de exploración lunar y viajes interplanetarios.
