Il fait chaud. C’est sec. Et pour certaines parties du Pays de Galles, c’est officiellement une sécheresse.
Natural Resources Wales (NRW) a abandonné cette annonce cette semaine. Cette décision confirme que des régions spécifiques sont désormais en statut de sécheresse. C’est la première fois que le Royaume-Uni voit une telle déclaration cet été. Et même si cela ne signifie pas que votre robinet sera à sec demain, la réalité environnementale sur le terrain est dure.
Nous avons devant nous un paysage desséché par des vagues de chaleur consécutives. Les précipitations en juillet ont oscillé autour d’un maigre 5 % de la moyenne. Combinez cela avec un printemps sec et vous obtenez une recette pour le stress écologique.
Quelles régions du Pays de Galles sont soumises au statut de sécheresse ?
La déclaration ne couvre pas l’ensemble du pays. NRW a identifié les zones les plus durement touchées. Vous devez regarder le nord et le sud de Gwynedd. Aussi Anglesey (Ynys Môn). Ensuite, il y a les bassins versants des rivières Dee, Clwyd et Upper Severn.
Dans ces domaines, le seuil a été franchi. Les niveaux des rivières sont exceptionnellement bas. Les eaux souterraines diminuent. Les sols sont extrêmement secs.
Le reste du centre du Pays de Galles ? Ils sont passés au statut de « temps sec prolongé ». C’est l’étape avant une sécheresse totale. Le sud du Pays de Galles reste dans cette phase prolongée.
Pourquoi la distinction est-elle importante ? Parce que cela dicte la manière dont les régulateurs réagissent. Il déclenche une surveillance renforcée des sites fauniques. Cela change les conseils donnés aux agriculteurs. Et cela montre à quel point la pression est déjà exercée sur l’environnement naturel.
Quel est le niveau réel des rivières ?
Certains cours d’eau approchent de leurs niveaux les plus bas de mémoire d’homme.
Prenez le Clwyd, l’Alyn, l’Alwen et le Conwy. Ils sont considérés comme exceptionnellement faibles. Le Wye aussi. Cette rivière traverse le centre du Pays de Galles et descend vers l’Angleterre. Les Dyfi et les Clywedog, dans le nord, sont également en difficulté.
Pour maintenir leur débit, NRW libère de l’eau supplémentaire des réservoirs. Ils soutiennent le Clwyd et le Wye. Ils aident également les Severn au sud-est et les Dee au nord-est. Mais les réservoirs ne sont pas infinis.
Les rivières classées comme dangereusement basses comprennent ces voies navigables nommées. L’impact est visible. Rhian Thomas, responsable de NRW, a dénoncé les graves impacts environnementaux. Elle a parlé de la disparition des pêcheries. Des habitats sensibles s’effondrent. Souffrance de la faune.
Et puis il y a les incendies de forêt.
Ils ont éclaté dans le nord et le sud-est du Pays de Galles. Thomas a noté que ces incendies sont « l’un des signes les plus clairs et les plus visibles » de l’aridité de la terre. Lorsque l’herbe prend feu comme de l’amadou, vous savez que le sol ne retient plus l’humidité.
Qui est concerné au-delà de la faune sauvage ?
Si vous pensez qu’il s’agit uniquement de truites et d’éphémères, détrompez-vous.
Les syndicats agricoles tirent la sonnette d’alarme. Abi Reader, président de NFU Wales, s’est entretenu avec la BBC. Elle a décrit la pression exercée sur le bétail. Les animaux emmagasinés par la chaleur ont besoin d’eau. Ils ont besoin d’ombre. Les sources se tarissent. Les ruisseaux disparaissent.
Les agriculteurs de grandes cultures sont confrontés à différents maux de tête. La chaleur a forcé les récoltes à mûrir bien plus tôt que prévu. Nous nous attendons à des récoltes précoces sans précédent. Une récolte précoce signifie souvent des rendements inférieurs. Les agriculteurs perdent du terrain avant même la fin de la saison.
Gail Davies-Walsh d’Afonydd Cymru, la voix des fiducies fluviales du Pays de Galles, ne mâche pas ses mots. Elle a souligné l’exacerbation des problèmes de qualité de l’eau. Le manque de précipitations signifie moins de dilution. Les polluants se concentrent. Les poissons meurent par manque d’oxygène et de chaleur.
Les températures atteignent 28°C dans le Wye et l’Usk. C’est mortel pour la vie aquatique. Ce n’est pas seulement sec. Ça bouillonne par endroits.
Comment l’état de sécheresse affecte l’approvisionnement public en eau
C’est ici que ça devient confus. Le terme « sécheresse » ne signifie pas automatiquement une interdiction des soins hospitaliers pour tout le monde.
La déclaration de NRW concerne la santé environnementale. Il s’agit du débit des rivières, des précipitations et des eaux souterraines. L’approvisionnement public en eau constitue une préoccupation opérationnelle distincte.
Welsh Water s’est déplacé rapidement. Ils ont imposé une interdiction des hospipes sur 33 000 propriétés dans l’ouest du Pays de Galles. Pourquoi? Parce que la demande dépassait leur capacité à remplir les réservoirs de service. Il s’agit d’un traitement local qui fonctionne à la hauteur d’une utilisation soutenue.
Cela signifie que vous pouvez vous trouver dans une zone de « sécheresse environnementale » alors que votre compagnie des eaux locale n’a pas émis d’interdiction. Ou vice versa. Les pressions ne s’alignent pas toujours parfaitement.
Llyr Gruffydd, ministre chargé de la résilience rurale, a tenté de clarifier les choses. Il a souligné que l’approvisionnement public est suffisant. Mais il a exhorté à la diligence. Utilisez l’eau à bon escient. Ne le prenez pas pour acquis.
L’écart de frustration
Les réseaux sociaux sont actuellement une véritable tempête. Les gens sont en colère. Ils sont en colère contre les déversements d’eaux usées. Ils sont en colère contre les fuites. Ils se demandent pourquoi ils devraient économiser l’eau alors que les entreprises polluent les rivières dont elles dépendent.
Gail Davies-Walsh comprend. Elle lit les commentaires. Elle comprend la frustration.
Mais voici la dure vérité : votre consommation d’eau a un impact direct sur le débit de la rivière. Chaque litre que vous gaspillez avec un tuyau d’arrosage alors que la rivière coule à peine rend la survie des poissons et autres animaux sauvages plus difficile.
Le système est tendu. La pollution est déjà là. Les faibles débits concentrent cette pollution. Ajoutez de la chaleur, et vous obtenez un cocktail toxique pour la vie aquatique.
Juillet est en passe de devenir le mois le plus sec au Pays de Galles depuis près de 190 ans. Si la pluie n’arrive pas avant la fin du mois, nous aurons l’histoire entre nos mains. Pas seulement pour les agriculteurs. Pour tous ceux qui dépendent de la santé de cette terre.
Nous vous demandons de jouer votre rôle. Est-ce gênant ? Oui. Mais le paysage est criant. Et pour l’instant, le silence n’est pas une option.
