La NASA se prépare à lancer Artemis II, la première mission avec équipage sur la Lune depuis plus de 50 ans. Le lancement est prévu mercredi à 18 h 24 HNE (23 h 24 BST) depuis le Kennedy Space Center en Floride, marquant une étape importante dans l’initiative Moon to Mars de l’agence. Cette mission ne consiste pas à atterrir, mais à prouver la technologie et l’endurance humaine nécessaires aux futurs vols spatiaux de longue durée, y compris d’éventuelles missions avec équipage vers Mars.
Adieu de l’équipage et derniers préparatifs
L’équipage d’Artemis II – Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (pilote), Christina Koch (spécialiste de mission) et Jeremy Hansen (spécialiste de mission) – a fait ses adieux aux membres de sa famille plus tôt dans la journée au bâtiment Neil A. Armstrong Operations and Checkout. En raison des protocoles de quarantaine, le contact physique était limité à des vagues et à des baisers aériens, même si l’impact émotionnel était clair.
Les astronautes sont désormais montés à bord de l’astrovan pour être transportés vers la rampe de lancement 39B, accompagnés de mesures de sécurité renforcées, notamment une surveillance par hélicoptère militaire. Avant d’entrer dans la capsule Orion, ils procéderont à une dernière inspection au sol de la fusée SLS de 322 pieds.
Objectifs et trajectoire de la mission
Cette mission de 10 jours emmènera l’équipage plus loin dans l’espace qu’aucun humain n’a jamais voyagé auparavant, à près de 253 000 milles de la Terre. L’objectif principal est de tester rigoureusement le vaisseau spatial Orion et les systèmes de survie dans des conditions extrêmes. Les scientifiques surveilleront de près l’état de santé de l’équipage, notamment les effets d’une exposition prolongée aux radiations et à la microgravité.
Un moment clé sera le survol lunaire le sixième jour de vol, où Orion passera entre 4 000 et 6 000 milles du pôle sud de la Lune, une région ciblée pour le prochain atterrissage humain dès 2028. La mission validera également la capacité de la capsule Orion à résister à des températures allant jusqu’à 3 000°F lors de la rentrée.
Profils d’équipage
L’équipage d’Artemis II apporte un mélange d’expérience et de premières à la mission :
- Reid Wiseman : Capitaine à la retraite de l’US Navy et ancien chef du bureau des astronautes de la NASA, Wiseman a passé six mois sur l’ISS et a l’intention de documenter ses pensées pendant le vol.
- Victor Glover : Prêt à devenir la première personne de couleur à s’aventurer au-delà de l’orbite terrestre inférieure, Glover porte sa Bible, son alliance et un livre de citations de l’astronaute d’Apollo 8 Rusty Schweickart.
- Christina Koch : Détentrice du record du plus long vol spatial effectué par une Américaine (328 jours sur l’ISS), Koch sera la première femme à se rendre sur la Lune. Elle apporte des notes manuscrites de ses proches.
- Jeremy Hansen : Seul membre d’équipage non américain et pilote spatial pour la première fois, Hansen prévoit de transporter des pendentifs en forme de lune pour sa famille et du sirop d’érable canadien.
Comment suivre le lancement
Contrairement aux émissions granuleuses de l’ère Apollo, Artemis II sera une expérience multimédia totalement immersive. La NASA diffusera une couverture en direct sur son site Web (nasa.gov), sur ses plateformes de médias sociaux (X, YouTube, Instagram, Twitch) et sur une chaîne de streaming dédiée (Nasa+). Le commandant de la mission, Reid Wiseman, publiera également des mises à jour sur les réseaux sociaux lorsque cela sera possible.
La fenêtre de lancement s’ouvre à 18 h 24 HNE, avec 80 % de chances de conditions météorologiques favorables. Les chefs de mission surveilleront de près les données pour déceler tout problème technique de dernière minute ou violation des conditions météorologiques qui pourrait entraîner un retard.
La mission Artemis II représente un moment charnière dans l’exploration spatiale. En repoussant les limites des vols spatiaux habités, la NASA jette les bases d’une présence lunaire durable et d’éventuelles missions en équipage vers Mars.
