Les responsables de la santé publique aux États-Unis et en Europe surveillent de près une nouvelle variante du mpox (anciennement connue sous le nom de variole du singe) alors qu’elle commence à se propager au sein des communautés. Même si le risque pour le grand public reste faible, la présence de ce variant signale une complexité accrue de détection et de confinement du virus.
Identifier la nouvelle variante et sa propagation
Le nouveau variant, classé clade Ib, a été détecté pour la première fois mi-2023 en République démocratique du Congo et circule désormais dans plusieurs pays. En octobre, la Californie a signalé trois cas au sein de ses communautés – deux à Los Angeles et un à Long Beach – qui ont tous nécessité une hospitalisation. Notamment, aucun des patients n’avait récemment voyagé à l’étranger ou n’avait montré de liens entre eux, ce qui suggère un potentiel de transmission communautaire non détectée. Six cas liés à des voyageurs ont également été identifiés aux États-Unis, mais ce sont les premiers signes d’une propagation locale.
Cette émergence coïncide avec une transmission communautaire apparente signalée dans plusieurs pays européens, dont l’Espagne, l’Italie, les Pays-Bas et le Portugal, parallèlement à la présence continue de l’ancienne variante dans le monde. À l’échelle mondiale, plus de 44 000 cas de mpox ont été signalés en 2025, dépassant le total signalé en 2024.
Facteurs contribuant au défi
Plusieurs facteurs compliquent les efforts visant à suivre et contrôler la propagation de la nouvelle variante. La vaccination, bien que bénéfique pour la protection individuelle, peut entraîner des symptômes moins graves, rendant ainsi la surveillance passive plus difficile. Les chercheurs estiment qu’à Los Angeles, seulement environ un cas sur 33 de l’ancienne variante mpox est actuellement détecté, ce qui met en évidence un problème de sous-déclaration important.
En outre, le virus s’est adapté pour infecter les hommes et les femmes à peu près au même rythme, ce qui s’écarte de la tendance observée lors de l’épidémie de 2022, qui a touché de manière disproportionnée les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Les « réseaux sexuels denses », caractérisés par de multiples partenaires sexuels, semblent être un facteur clé de transmission, même s’il reste difficile d’établir des parallèles entre la République démocratique du Congo et d’autres pays.
Réponse communautaire et stratégies de santé publique
En réponse à ces défis, les responsables de la santé publique préconisent des stratégies de détection et de surveillance des cas plus proactives, y compris l’échantillonnage des eaux usées pour identifier la propagation. Les experts soulignent le rôle essentiel des organisations communautaires pour fournir des informations, réduire la stigmatisation et encourager les tests, comme l’a démontré l’épidémie de 2022.
Les messages de santé publique continuent de se concentrer sur la vaccination, qui est largement considérée comme un outil précieux de protection individuelle. Rendre les vaccins facilement accessibles, en particulier dans les communautés mal desservies, grâce à un accès assuré par le gouvernement et à des emplacements pratiques, est essentiel.
Les défis sont aggravés par les coupes budgétaires et les réductions de personnel au sein du système de santé publique américain, ce qui a un impact sur les réseaux de surveillance et entrave les efforts de réponse. Ces problèmes surviennent dans un contexte où le gouvernement américain est en grande partie paralysé, ce qui limite encore davantage la capacité.
« Vraiment, nous avons bénéficié du fait que des organisations communautaires nous ont fourni des informations et ont tenté de réduire cette stigmatisation », a déclaré Jason Kindrachuk, un expert international en mpox.
L’émergence de cette nouvelle variante de mpox souligne la nécessité d’une vigilance continue, de stratégies de santé publique adaptatives et de partenariats communautaires solides pour contrôler efficacement sa propagation.
