SpaceX a officiellement annulé sa tentative de lancement de la mission cargo CRS-34 vers la Station spatiale internationale (ISS) mercredi soir 13 mai. La décision a été prise alors qu’il restait environ 30 secondes au compte à rebours en raison de conditions météorologiques défavorables sur le site de lancement.
La prochaine fenêtre de lancement prévue est fixée au vendredi 15 mai à 18h05. HAE (22h05 GMT).
Pourquoi le retard est important
Ce dernier revers fait suite à une annulation similaire le mardi 12 mai, marquant le deuxième jour consécutif où le lancement est reporté. Bien que les retards météorologiques soient fréquents dans le domaine des fusées, ils mettent en évidence l’équilibre délicat entre les protocoles de sécurité et les calendriers serrés de la logistique spatiale.
La mission CRS-34 n’est pas simplement une opération de ravitaillement de routine ; il transporte des charges utiles scientifiques critiques qui pourraient influencer les futurs traitements médicaux et la sécurité des vols spatiaux de longue durée. Parmi la cargaison figurent :
- Simulateurs de microgravité basés sur Terre : Tests visant à déterminer avec quelle précision les laboratoires au sol peuvent imiter les conditions spatiales.
- Échafaudages osseux à base de bois : Matériaux expérimentaux visant à développer de nouveaux traitements contre l’ostéoporose et d’autres affections osseuses fragiles.
- Équipement de surveillance biologique : Outils permettant d’évaluer les modifications des globules rouges et de la rate, contribuant ainsi à protéger les astronautes lors de missions prolongées.
Matériel record
Au-delà de la charge utile scientifique, cette mission marque une étape importante pour le programme de réutilisabilité de SpaceX. La capsule Dragon chargée de cette livraison embarque pour son sixième vol, établissant un nouveau record pour un vaisseau cargo SpaceX. Un seul autre véhicule de la flotte de SpaceX, le Crew Dragon Endeavour, a égalé cette durabilité, ayant également accompli six missions.
Cette réutilisabilité est au cœur du modèle économique de SpaceX, visant à réduire le coût d’accès à l’espace en maximisant la durée de vie de son matériel.
Chronologie et retour de la mission
Si le lancement du vendredi se déroule comme prévu, la séquence des événements se déroulera comme suit :
- Décollage : La fusée Falcon 9 sera lancée depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
- Booster Landing : Environ huit minutes après le décollage, le premier étage du Falcon 9 devrait atterrir à Cap Canaveral. Ce sera le sixième atterrissage de ce booster spécifique.
- Insertion sur orbite : Environ 9,5 minutes après le lancement, la capsule Dragon se séparera de l’étage supérieur et commencera son voyage autonome vers l’ISS.
- Amarrage : La capsule devrait s’amarrer au port avant du module Harmony de l’ISS le jeudi 14 mai, vers 7 h 35 HAE (12 h 35 GMT).
Un voyage de retour unique
Dragon restera attaché à la station pendant environ un mois. Contrairement à d’autres cargos opérationnels, tels que le Cygnus de Northrop Grumman, le HTV-X du Japon et le Progress de Russie, qui brûlent dans l’atmosphère à leur rentrée, le Dragon est conçu pour revenir sur Terre.
À la mi-juin, la capsule s’écrasera au large des côtes californiennes, ramenant des échantillons de recherche et une cargaison urgents. Cette capacité permet à la NASA de récupérer des données et des expériences précieuses qui autrement seraient perdues, faisant de Dragon un atout indispensable pour les opérations de l’ISS.
À retenir : Malgré les retards liés aux conditions météorologiques, la mission CRS-34 reste sur la bonne voie pour fournir des fournitures scientifiques vitales et démontrer la fiabilité continue du vaisseau spatial réutilisable de SpaceX, repoussant ainsi les limites de la logistique spatiale rentable.
