Wilhelm Olbers tidak hanya menemukan batu dalam kegelapan. Pada tanggal 28 Maret 1802, astronom dan dokter Jerman melihat sesuatu yang akan mengubah aturan tata surya. Itu adalah Pallas.
Itu terletak tepat di belakang Ceres. Ceres telah tiba setahun sebelumnya. Pallas mengambil gelar asteroid kedua yang ditemukan. Ini juga merupakan yang terbesar ketiga di sabuk utama. Olbers menamakannya setelah Pallas Athena. Dewi kebijaksanaan Yunani. Nama yang pas untuk sebuah benda yang menyimpan rahasia asal usul kita.
Orbit Nakal
Kebanyakan asteroid berada di dekat bidang ekliptika. Pallas tidak. Kemiringan orbitnya mencapai 34,8 derajat. Jumlah ini sangat besar jika dibandingkan dengan negara tetangganya.
Namun anehnya jalurnya standar dalam hal lain. Eksentrisitasnya sedang pada 0,23. Ia menggantung sekitar 2,77 unit astronomi dari Matahari. Itu kira-kira 414 juta kilometer. Atau 257 juta mil. Tahunnya berlangsung 4,62 tahun Bumi.
Mengapa itu penting? Karena Pallas memecahkan cetakan asteroid pada umumnya. Hal ini menunjukkan bahwa sabuk utama bukanlah cakram yang seragam. Ini adalah campuran orbit yang kacau balau. Beberapa mayat bermigrasi ke dalam. Yang lainnya terlempar ke luar. Pallas adalah salah satu yang dimiringkan.
Mitos Planet Hilang
Selama beberapa dekade, para ilmuwan mengira mereka telah menemukan puing-puing sebuah planet.
Ceres, Pallas, Juno, dan Vesta semuanya ditemukan dalam rentang waktu lima tahun satu sama lain. Mereka berkumpul di celah antara Mars dan Jupiter. Hukum Bode meramalkan adanya planet di sana. Itu tidak ada. Jadi para ilmuwan berasumsi bahwa asteroid adalah pecahan dari sebuah dunia raksasa.
Ide itu kedengarannya bagus. Itu rapi. Itu tidak lagi diterima.
Pallas membuktikannya salah. Komposisinya berbeda. Ini bukan sekedar puing-puing. Ini adalah benda primitif yang tidak pernah menjadi planet. Ia selamat dari kekacauan yang membersihkan sisa ruang di sekitarnya.
Batuan Padat dan Basah
Pallas bukanlah bola yang mulus. Itu berbentuk elips. Kira-kira 275 kali 258 kali 238 kilometer. Jika dihaluskan akan menjadi bola dengan diameter 513 kilometer. Itu sekitar 15 persen lebar Bulan kita.
Gelap. Albedonya hanya 0,15. Ini hanya memantulkan 15 persen sinar matahari yang menerpanya. Tapi itu padat. Massanya 1,2 × 10²⁰ kilogram. Kepadatannya mencapai 3,4 gram per sentimeter kubik. Itu cocok dengan kepadatan Bulan.
Kepadatan ini menceritakan sebuah kisah. Hal ini menunjukkan Pallas memiliki interior yang berbeda. Inti dari logam. Mantel batu. Suhu di awal tata surya cukup panas untuk memisahkan material. Dulunya merupakan protoplanet. Planet yang gagal.
Ini berputar cepat. Satu putaran setiap 7,8 jam.
Terbuat dari apa? Kondrit berkarbon. Bahan yang sama dengan meteorit tertentu di Bumi. Ini adalah barang kuno. Tidak berubah sejak tata surya terbentuk.
Dan ada air. Atau setidaknya,
