Un nuovo studio suggerisce un legame inaspettato tra capacità cognitiva e capacità di ascoltare chiaramente le conversazioni in ambienti rumorosi. Anche se in genere associamo le difficoltà uditive a problemi alle orecchie, questa ricerca indica un potenziale ruolo per la funzione cerebrale.
I ricercatori dell’Università di Washington hanno esplorato questa connessione studiando tre gruppi: individui con autismo, individui con sindrome alcolica fetale e un gruppo di controllo di partecipanti neurotipici. Tutti i gruppi sono stati abbinati per età e sesso e, cosa importante, tutti avevano un udito normale.
Hanno testato la capacità dei partecipanti di concentrarsi su una conversazione in mezzo a chiacchiere di sottofondo, uno scenario noto come “problema del cocktail party”. I risultati hanno mostrato che i partecipanti con punteggi di QI più bassi in tutti e tre i gruppi hanno avuto maggiori difficoltà in questo compito. Ciò suggerisce che la sfida potrebbe derivare dal modo in cui il cervello elabora e dà priorità alle informazioni uditive piuttosto che semplicemente dall’atto fisico dell’udito.
Essenzialmente, comprendere il parlato in ambienti rumorosi richiede funzioni cognitive complesse. È necessario filtrare i suoni irrilevanti, identificare segnali audio importanti ed elaborarli rapidamente rispondendo contemporaneamente in modo appropriato. Immagina di provare a ordinare un caffè in un negozio affollato o di seguire una conferenza in una stanza affollata: è mentalmente impegnativo!
Questo “carico cognitivo” diventa ancora maggiore in situazioni rumorose come queste.
I ricercatori riconoscono che il loro studio ha coinvolto un campione relativamente piccolo, ma i risultati offrono informazioni preziose. Sottolineano che il miglioramento delle esperienze delle persone che hanno difficoltà a sentire le conversazioni nel rumore va oltre la semplice risoluzione della potenziale perdita dell’udito. Semplici sistemazioni, come far sedere gli studenti più vicino alla parte anteriore dell’aula, potrebbero fare una differenza significativa.
Questa ricerca evidenzia anche l’importanza di considerare il quadro più ampio quando si studiano le sfide della comunicazione. I problemi di comprensione del parlato in ambienti rumorosi possono derivare da diversi fattori sottostanti, comprese le capacità cognitive, e non dovrebbero essere automaticamente attribuiti esclusivamente a problemi di udito.
