Gli astronomi sono sconcertati da una piccola galassia, NGC 6789, che continua a produrre nuove stelle nonostante esista in una regione quasi vuota dello spazio senza alcuna fonte apparente di combustibile. La galassia, situata a 12 milioni di anni luce di distanza in un’area conosciuta come il Vuoto Locale, ha prodotto stelle a un ritmo misurabile negli ultimi 600 milioni di anni, un processo che gli scienziati faticano a spiegare.
L’anomalia: stelle dal nulla?
NGC 6789 fu identificata per la prima volta nel 1883, ma la sua formazione stellare in corso è diventata chiara solo attraverso osservazioni recenti. Circa il 4% della massa stellare totale della galassia è stato creato negli ultimi 600 milioni di anni, un tasso inaspettato data la sua posizione. Il Vuoto Locale è proprio ciò che rende questa galassia così strana. Quest’area dello spazio contiene pochissime galassie, e quindi poca materia prima per la formazione stellare. La mancanza di vicini galattici vicini significa che non ci sono modi semplici per NGC 6789 di assorbire gas fresco e polvere dalle fusioni.
La ricerca delle risposte
Un team guidato dall’astronomo Ignacio Trujillo ha studiato se la galassia si fosse precedentemente fusa con altri ammassi stellari più piccoli, un processo che potrebbe spiegare un improvviso afflusso di materiale di formazione stellare. Utilizzando il Twin Telescope di due metri in Spagna, hanno scansionato le regioni esterne della galassia alla ricerca di segni rivelatori di collisioni passate. Tuttavia, l’indagine non ha rivelato nessuna prova di tali fusioni. La galassia appare strutturalmente indisturbata, escludendo questa spiegazione.
Possibili spiegazioni e domande rimanenti
Lo scenario più probabile è che NGC 6789 abbia attinto al gas rimasto dalla sua formazione iniziale, o che in qualche modo abbia accumulato gas incontaminato proveniente da oltre i suoi confini. I ricercatori suggeriscono che questo gas sia stato rapidamente consumato dal nucleo di formazione stellare della galassia.
Tuttavia, questo non risolve del tutto il mistero. Se la galassia è veramente isolata, da dove viene questo gas? Si è trattato di un evento estremamente raro o sono in gioco meccanismi sconosciuti che consentono la formazione stellare anche nelle regioni più desolate dello spazio?
Sono necessarie osservazioni future per scoprire come NGC 6789 abbia sfidato le aspettative e abbia continuato a crescere nonostante l’assenza di combustibile prontamente disponibile. Per ora, la galassia rimane un intrigante puzzle cosmico.
