La Via Lattea non è quello che pensavamo fosse.
Almeno, i bracci a spirale non lo sono.
Si estendono più di quanto consentito dalle vecchie mappe.
Anche più ampio.
Questa non è una correzione da poco.
È un cambiamento fondamentale nella geometria della casa.
Vecchia polvere, nuova luce
Conosciamo queste spirali dal 1850.
Diciassettecinque anni di ipotesi.
Ma le ipotesi sono pigre.
Ai dati non interessa il tuo livello di comfort.
I ricercatori hanno utilizzato gli occhi a raggi X – in particolare il Chandra della NASA e l’XMM-Newton dell’ESA – per guardare la galassia non come è adesso, ma come riflette la luce proveniente da altre parti.
Pensaci.
Lampi di raggi gamma.
Le esplosioni più rumorose del cosmo.
Stelle che crollano. Stelle di neutroni che sbattono insieme.
Succede a miliardi di anni luce di distanza.
La luce è quella dei raggi X.
Viaggia per sempre.
Fino a quando non incontra la polvere.
Qui.
Nel nostro quartiere.
I raggi X rimbalzano sulle nuvole di polvere nei nostri bracci a spirale.
Crea anelli di luce in espansione.
Increspature su uno stagno cosmico.
Osservando dove colpiscono quelle increspature.
Misurando i diametri man mano che crescono.
Puoi mappare la polvere.
Senza indovinare.
“Questo è un modo molto diretto – basandosi esclusivamente sulla geometria – per definire le distanze.”
—Beatrice Vaia, autrice principale
Non è più necessario supporre come giri la galassia.
I modelli di rotazione diventano confusi nelle periferie.
Il bordo esterno è un terreno incerto.
La geometria non mente.
Dieci per cento in meno
Hanno osservato tre esplosioni.
Tre braccia.
Perseo. Esterno. Esterno-Scutum-Centaurus.
Il braccio esterno?
È più lontano di quanto avessimo detto.
Di circa il dieci per cento.
Lo stesso vale per l’Outer-Scutum-Centarius.
Il 10% di distanza in più sembra piccola.
In termini cosmici non è niente.
Ma cambia tutto.
Ilaria Fornasiero, coautrice, sottolinea la posta in gioco.
Sposti un braccio più in fuori.
Devi spostare le stime di massa.
Se il braccio si allunga di più.
Il peso deve cambiare.
Lo stesso braccio Outer-Scutum-Centurus?
Misurato a 3.500 anni luce di spessore.
Largo.
Grasso.
Hanno misurato l’intera larghezza in modo da non confondere una nuvola con l’intero braccio.
La precisione conta.
Aspettando il Cielo
Questa non è scienza che puoi replicare in laboratorio martedì prossimo.
Non puoi evocare un lampo di raggi gamma.
Aspetta e basta.
E aspetta.
La maggior parte è nascosta dietro di noi.
Oscurato per interposizione di polvere.
La vista è pessima.
Davvero pessimo.
Oltre 25 anni.
Solo una manciata di eventi.
Eventi utilizzabili.
Colpi nitidi attraverso il velo galattico.
Andrea Tiengo ne rileva la scarsità.
“Facciamo affidamento sull’universo.”
Fa una pausa.
“E finora.”
È un azzardo.
Uno scatto raro.
Ma continueranno a guardare.
Alla fine il cielo lampeggerà.
