Per decenni, la difficile situazione delle api mellifere ha dominato il dibattito sul declino degli impollinatori. Tuttavia, un gruppo di insetti molto più diversificato e spesso trascurato – i sirfidi – sta tranquillamente svolgendo un ruolo fondamentale nella produzione alimentare globale e potrebbe essere cruciale per garantire la resilienza agricola. Queste minuscole creature, spesso simili a vespe, non sono solo un piano di riserva; in molti modi, superano le api in determinate condizioni e offrono vantaggi unici che solo ora vengono pienamente compresi.
Oltre le api: la portata del problema
Il collasso delle popolazioni di api è stato ben documentato, ma questa attenzione oscura il fatto che i sirfidi già impollinano circa il 72% delle colture alimentari mondiali, contribuendo annualmente all’economia globale per circa 300 miliardi di dollari. A differenza delle api, che richiedono un’attenta gestione e sono vulnerabili alle malattie, i sirfidi prosperano in condizioni avverse, migrano su grandi distanze e forniscono persino un controllo naturale dei parassiti nella loro fase larvale. Ciò li rende una soluzione straordinariamente efficiente e adattabile per gli agricoltori che devono affrontare crescenti pressioni ambientali.
Il vantaggio Hoverfly: adattabilità ed efficienza
I sirfidi vantano numerosi vantaggi rispetto alle api. Non si lasciano scoraggiare dal maltempo e possono migrare per migliaia di chilometri, disperdendo il polline su vaste aree. Le loro larve decompongono anche la materia morta e divorano i parassiti, riducendo la necessità di pesticidi sintetici. Questo duplice ruolo – controllo dei parassiti come larve e impollinazione come adulti – li rende una risorsa sostenibile per l’agricoltura.
Uno studio condotto in Giappone ha scoperto che i sirfidi impollinavano i frutteti di pere anche quando le api si rifiutavano di lavorare a temperature più fresche. Inoltre, la ricerca indica che la combinazione delle api mellifere con i droni rilasciati nei campi di avocado ha quasi raddoppiato i raccolti. Ciò dimostra che l’impollinazione non è un gioco a somma zero; la presenza di entrambi gli insetti crea un sistema più completo ed efficace.
La scienza dell’addestramento: migliorare le prestazioni dell’Hoverfly
Gli entomologi stanno persino esplorando modi per migliorare l’impollinazione dei sirfidi attraverso l’addestramento. I ricercatori dell’Università di Greenwich sono riusciti a condizionare con successo i sirfidi ad associare odori specifici a ricompense zuccherine, rendendoli impollinatori più efficienti. Questo approccio pavloviano suggerisce che i sirfidi allevati a fini commerciali potrebbero essere addestrati a prendere di mira colture specifiche, massimizzando la loro efficacia.
Il vantaggio della migrazione: l’impollinazione a lunga distanza
I sirfidi sono unici anche nei loro modelli migratori. Percorrono lunghe distanze, a volte trasportando il polline da un continente all’altro. I sistemi radar in tutta Europa ora tracciano queste migrazioni di massa, rivelando che fino a 4 miliardi di sirfidi viaggiano ogni anno sopra l’Inghilterra meridionale, un numero sette volte maggiore di tutti gli uccelli migratori. Questa impollinazione a lunga distanza è vitale per mantenere la diversità genetica e aiutare le piante ad adattarsi ai cambiamenti climatici.
Il declino e la soluzione: l’allevamento di massa
Come le api, le popolazioni di sirfidi stanno diminuendo a causa dell’inquinamento, dei pesticidi e della perdita di habitat. Tuttavia, una start-up spagnola chiamata Polyfly sta aprendo la strada al primo impianto di allevamento di sirfidi su scala industriale al mondo. Capace di produrre un miliardo di impollinatori all’anno, Polyfly mira a fornire ai coltivatori un modo praticabile e rispettoso dell’ambiente per aumentare i raccolti.
Cosa si può fare?
Il futuro dell’impollinazione potrebbe dipendere dal riconoscimento del valore di questi insetti spesso trascurati. La protezione degli habitat dei sirfidi, tra cui il legno in decomposizione, gli stagni stagnanti e i campi ricchi di fiori selvatici, è fondamentale. Gli agricoltori possono anche incoraggiare la biodiversità piantando alberi e consentendo ad alcune aree di rimanere selvagge. Mentre gli scienziati continuano a svelare i segreti del comportamento degli hoverfly, questi minuscoli droni potrebbero diventare alleati indispensabili nella lotta per la sicurezza alimentare.
In conclusione, i sirfidi non sono semplicemente un sostituto delle api; sono un impollinatore complementare e spesso superiore con vantaggi unici. La loro adattabilità, efficienza e capacità migratoria li rendono una risorsa fondamentale per l’agricoltura e il loro potenziale sta appena iniziando a realizzarsi. Riconoscendo la loro importanza e investendo nella loro conservazione, possiamo garantire un futuro alimentare più resiliente e sostenibile.
