Prevenire la costruzione di strade illegali, spesso costruite in segreto e senza che le autorità se ne accorgano, è fondamentale per proteggere le foreste tropicali in diminuzione a livello mondiale. Una nuova ricerca pubblicata su Proceedings of the National Academy of Sciences identifica i fattori che rendono alcune aree più vulnerabili a questa deforestazione strisciante.
La rete nascosta delle “strade fantasma”
I ricercatori hanno analizzato 137 milioni di ettari di strade esistenti in Brasile, Congo e Sud-Est asiatico, rivelando modelli che prevedono dove è più probabile che appaiano nuove strade. Queste strade, soprannominate “strade fantasma” perché raramente sono mappate o riconosciute ufficialmente, fungono da breccia iniziale in aree precedentemente inaccessibili. Secondo il dottor Jayden Engert, un ecologista che ha condotto lo studio, le strade precedono costantemente una significativa deforestazione.
Lo studio ha rilevato che la qualità del suolo, la vicinanza al fiume, la topografia e la densità di popolazione nelle vicinanze sono indicatori chiave della futura costruzione di strade. Le aree con condizioni favorevoli – facile accesso alle risorse o agli insediamenti esistenti – sono a rischio più elevato. Una volta costruita la prima strada, sia da parte di progetti di sviluppo che di attori illegali, diventa molto più facile per gli altri seguirla.
Il Ciclo della Distruzione
Le strade illegali facilitano un ciclo distruttivo:
- Accaparramento di terre: una volta che le strade aprono un’area, taglialegna, minatori e imprenditori agricoli vi entrano rapidamente.
- Deforestazione: le foreste vengono abbattute mediante il disboscamento o gli incendi per far posto a terreni agricoli, allevamenti o miniere.
- Conseguenze sociali ed ecologiche: le comunità indigene vengono sfollate, la diffusione delle malattie aumenta e il bracconaggio diventa più diffuso.
Il problema è aggravato dal fatto che la maggior parte delle strade nelle aree sensibili sono costruite illegalmente, rendendo difficile l’applicazione della normativa. I governi spesso non sono consapevoli della loro esistenza finché il danno non viene fatto.
Minacce future: Nuova Guinea e oltre
Lo studio evidenzia la Nuova Guinea come una regione particolarmente vulnerabile. Nonostante i piani di sviluppo su larga scala, la sua foresta pluviale rimane in gran parte intatta, rendendola un’area ad alta priorità per la conservazione. Tuttavia, le stesse condizioni che lo rendono adatto allo sviluppo lo rendono anche suscettibile alla costruzione di strade illegali.
Comprendere questi modelli è fondamentale perché la modellazione predittiva può aiutare ad allocare le risorse di conservazione in modo efficace. Concentrando gli sforzi di protezione sulle aree ad alto rischio, i governi e le ONG possono mitigare il danno prima che si verifichi.
“Se riusciamo a capire quali condizioni consentono alle persone di costruire strade, possiamo capire dove allocare le risorse per la protezione”, ha affermato il Dr. Engert.
Per proteggere le foreste tropicali è necessario non solo combattere la deforestazione, ma anche prevenire in modo proattivo le infrastrutture che la rendono possibile. Le strade illegali sono il primo passo di una catena di distruzione e affrontarle è fondamentale per preservare questi ecosistemi vitali.
