I funzionari della sanità pubblica negli Stati Uniti e in Europa stanno monitorando da vicino una nuova variante del vaiolo (precedentemente noto come vaiolo delle scimmie) mentre inizia a diffondersi all’interno delle comunità. Sebbene il rischio per la popolazione rimanga basso, la presenza di questa variante segnala un aumento della complessità nel rilevamento e nel contenimento del virus.
Identificazione della nuova variante e sua diffusione
La nuova variante, classificata come clade Ib, è stata rilevata per la prima volta a metà del 2023 nella Repubblica Democratica del Congo e ora circola in diversi paesi. Nel mese di ottobre, la California ha segnalato tre casi all’interno delle sue comunità – due a Los Angeles e uno a Long Beach – che hanno tutti richiesto il ricovero in ospedale. In particolare, nessuno dei pazienti aveva recentemente viaggiato a livello internazionale o aveva mostrato legami tra loro, suggerendo un potenziale di trasmissione comunitaria non rilevata. Anche negli Usa sono stati individuati sei casi legati a viaggiatori, ma si tratta dei primi segnali di diffusione locale.
Questa emergenza coincide con l’apparente trasmissione comunitaria segnalata in diversi paesi europei, tra cui Spagna, Italia, Paesi Bassi e Portogallo, insieme alla continua presenza della variante più vecchia a livello globale. A livello globale, nel 2025 sono stati segnalati più di 44.000 casi di MPOX, superando il totale segnalato nel 2024.
Fattori che contribuiscono alla sfida
Diversi fattori complicano gli sforzi per monitorare e controllare la diffusione della nuova variante. La vaccinazione, pur essendo benefica per la protezione individuale, può portare a sintomi meno gravi, rendendo più difficile la sorveglianza passiva. I ricercatori stimano che a Los Angeles venga attualmente rilevato solo un caso su 33 della variante più vecchia dell’mpox, evidenziando un significativo problema di sottostima.
Inoltre, il virus si è adattato per infettare uomini e donne più o meno allo stesso ritmo, discostandosi dal modello osservato nell’epidemia del 2022, che colpì in modo sproporzionato gli uomini che avevano rapporti sessuali con uomini. Le “dense reti sessuali”, caratterizzate da più partner sessuali, sembrano essere un fattore chiave nella trasmissione, anche se tracciare parallelismi tra la Repubblica Democratica del Congo e altri paesi rimane difficile.
Risposta della comunità e strategie di sanità pubblica
In risposta a queste sfide, i funzionari della sanità pubblica stanno sostenendo strategie più proattive di ricerca e monitoraggio dei casi, compreso il campionamento delle acque reflue per identificare la diffusione. Gli esperti sottolineano il ruolo fondamentale delle organizzazioni basate sulla comunità nel fornire informazioni, ridurre lo stigma e incoraggiare i test, come dimostrato durante l’epidemia del 2022.
La messaggistica sanitaria pubblica continua a concentrarsi sulla vaccinazione, che è ampiamente considerata uno strumento prezioso per la protezione individuale. Rendere i vaccini facilmente accessibili, soprattutto nelle comunità svantaggiate, attraverso l’accesso fornito dal governo e luoghi convenienti, è vitale.
Le sfide sono aggravate dai tagli al budget e dalle riduzioni del personale all’interno del sistema sanitario pubblico statunitense, che incidono sulle reti di sorveglianza e ostacolano gli sforzi di risposta. Questi problemi si stanno verificando in un contesto in cui il governo degli Stati Uniti è in gran parte chiuso, limitando ulteriormente la capacità.
“In realtà, abbiamo tratto beneficio dalle organizzazioni comunitarie che forniscono informazioni e cercano di ridurre lo stigma”, ha affermato Jason Kindrachuk, un esperto internazionale di MPOX.
L’emergere di questa nuova variante dell’mpox sottolinea la necessità di una vigilanza continua, di strategie adattative di sanità pubblica e di forti partenariati comunitari per controllarne efficacemente la diffusione.
