All India Radio, of Akashvani, is niet zomaar een station. Het is de ruggengraat van de Indiase publieke radio. Als helft van Prasar Bharati, de nationale publieke omroep, deelt het het podium met Doordarshan, de tv-afdeling. De andere helft? Televisie. Deze dubbele structuur definieert hoe India audio- en visuele media op nationaal niveau consumeert.
Het verhaal begint lang vóór de moderne tijd. De dienst begon in 1930 als de Indian State Broadcasting Service (ISBS). Het was een koloniale infrastructuur die voortkwam uit eerdere experimenten met draadloze transmissie. Toen kwam er een grote verandering. In 1935 arriveerde Lionel Fielden. Als senior producer van de BBC keek hij niet alleen. Hij nam de controle over. Benoemd tot controller van de omroep bij ISBS, bracht Fielden Britse expertise naar Indiase bodem. Hij hervormde de output. Hij professionaliseerde de aanpak.
Een jaar later veranderde de naam. ISBS werd All India Radio. De rebranding luidde een nieuw tijdperk in. Op 19 januari 1936 zond het netwerk zijn eerste officiële uitzending uit. Die datum markeert de ware geboorte van de dienst zoals we die vandaag de dag kennen. Het was niet zomaar een naamsverandering. Het was een transformatie.
Waarom doet dit er nu toe? Akashvani blijft een belangrijke speler. Het bereikt plattelandsgebieden. Het zendt uit in tientallen talen. Het dient als een openbare dienst, niet alleen als een commerciële entiteit. Als u de oorsprong ervan begrijpt, kunt u de huidige rol ervan verklaren. De overstap van ISBS naar AIR was van strategisch belang. Het ging over identiteit. Het ging om schaal. Fieldens invloed bleef hangen. Zijn normen bleven bestaan. De uitzending van januari 1936 was nog maar het begin. Van daaruit groeide het netwerk. Het paste zich aan. Het overleefde politieke veranderingen. Het bleef in de lucht.
